L'Arribada dels Borbons i la Guerra de Successió a Espanya
Arribada dels Borbons
Carles II va morir el 1700 sense descendència. L'hereu fou el príncep francès Felip de Borbó, fill del seu nebot. La proclamació de Felip V va significar la implantació a Espanya de la dinastia borbònica i la introducció del model d'absolutisme francès.
Guerra de Successió
Les potències europees s'oposaven al nou monarca espanyol, ja que significava un enfortiment dels Borbons a Europa. El candidat que es va oposar a Felip V va ser l'arxiduc Carles d'Àustria. Aquest enfrontament va originar la Guerra de Successió, un conflicte internacional i també intern a Espanya.
Castella es va mostrar fidel al monarca borbònic, i la Corona d'Aragó va donar suport al candidat austríac, temerosos que se'ls privés dels furs. La guerra, favorable a les tropes felipistes, va obtenir la victòria d'Almansa (1707). El 1713, l'arxiduc Carles d'Àustria va heretar la corona d'Àustria en morir el seu germà. L'excessiu poder dels Habsburg va fer que Holanda i Gran Bretanya retiressin el suport a Carles d'Àustria. Van firmar el Tractat d'Utrecht, que reconeix a Felip V com a rei d'Espanya i signa una pau internacional.
Resistència Catalana
Barcelona i algunes altres ciutats de Catalunya van seguir oposant-se a Felip V. Barcelona va ser assetjada durant 14 mesos i defensada per 6.000 combatents sota el comandament de Rafael Casanova i Antoni Villarroel. L'11 de setembre de 1714, les tropes de Felip V van ocupar Barcelona. Una setmana després també va capitular Cardona, i tota Catalunya va quedar sotmesa a l'autoritat dels Borbons.
Absolutisme Borbònic
Com a càstig per haver-se revoltat contra Felip V, aquest va anunciar la intenció de governar Catalunya sense comptar ni amb les seves lleis ni amb les seves institucions. El 1716, el Decret de Nova Planta va imposar el model castellà a tots els regnes de la Corona Espanyola.
Els Borbons espanyols van implantar el model d'absolutisme centralista francès. Tot el poder residia en el monarca, ajudat per uns assessors nomenats per ell, que es reunien al gabinet. Els Borbons van unificar el territori imposant les lleis, les institucions i l'administració de Castella a tots els regnes de la Corona. Van dividir el territori en províncies, amb un capità general amb el poder militar i administratiu, que exercia de governador.