L'ascens del feixisme i l'inici de la Segona Guerra Mundial

L'expansió de les potències feixistes (1931-1939)

El 1931, el Japó va envair Manxúria. El 1935, els feixistes italians de Mussolini van envair Abissínia. El 1936, Hitler va incomplir el Tractat de Versalles i va col·locar 30.000 soldats a la Renània. Aquell mateix any, les potències feixistes van ajudar Franco en la Guerra Civil espanyola per provar el seu armament, mentre que les potències democràtiques van complir el Pacte de No Intervenció i no van ajudar els republicans.

El 1938, Hitler va tornar a saltar-se el pacte i es va unificar amb Àustria (Anschluss). El mateix 1938, els Sudets van ser concedits a Hitler. La invasió de Polònia l'1 de setembre del 1939 va ser el detonant de la Segona Guerra Mundial.

Aliances i pactes estratègics

• Eix Roma-Berlín: Aliança entre Alemanya i Itàlia (1936).
• Pacte d'Acer: Renovació de l'aliança entre Mussolini i Hitler (1939).
• Pacte Antikomintern: Pacte entre Alemanya i el Japó (1936).

Hitler va signar amb Stalin el Pacte Germanosoviètic l'agost del 1939. Les dues potències enemigues desitjaven posposar el seu enfrontament: Hitler considerava que no podia mantenir una guerra en dos fronts i els soviètics també volien evitar-la fins a estar més preparats. L'objectiu principal era repartir-se Polònia, fet que va culminar amb la invasió el 1939.

La tàctica militar i la Wehrmacht

L'exèrcit alemany va tenir èxit perquè disposava de divisions de combat cuirassades i suport aeri, que els permetia atacar per sorpresa.

• Divisions cuirassades: Unitats blindades d'atac ràpid.
• Aviació de guerra (Luftwaffe): Avions alemanys amb pilot i artiller, equipats amb una sirena destinada a horroritzar la població.
• Wehrmacht: Nom que van rebre les forces armades alemanyes entre 1935 i 1945.

L'expansió i la resistència britànica

Alemanya va ocupar Dinamarca, Noruega, els Països Baixos, Bèlgica i el nord-oest de França. L'aviació alemanya va bombardejar els ports i les ciutats britàniques per preparar un desembarcament a Anglaterra.

Winston Churchill va ser un primer ministre decisiu. Tot i ser de dretes, defensava la democràcia i no estava disposat a negociar amb Hitler. Va animar el poble anglès a lluitar, sent realista sobre el cost de la guerra. És recordat per la seva frase “We shall never surrender”, la seva imatge amb un puro i el gest de la victòria amb els dits.