Les Causes del Conflicte i la Marxa Cap a la Guerra
Les causes del conflicte i la marxa cap a la guerra. La política expansionista d'Itàlia, d'Alemanya i del Japó que desafiava la Societat de Nacions i la resta de països. Itàlia va ocupar Etiòpia i Albània el 1935. Alemanya va remilitaritzar la regió de Renània en contra del que imposava el Tractat de Versalles; va ocupar Àustria (Anschluss) el 1938; el mateix any es va annexar la regió dels Sudets de Txecoslovàquia, poblada per una minoria alemanya. El Japó va ocupar Manxúria el 1931 i va envair la Xina el 1937. L'emperador Hiro Hito volia expandir la seva influència per Àsia i substituir les potències colonials europees a la zona. A més, Itàlia i Alemanya van participar en la Guerra Civil Espanyola facilitant soldats i armes als insurrectes.
- Els països democràtics no van saber frenar l'avanç dels règims totalitaris: Els EUA portaven a terme una política d'aïllament. El Regne Unit i França tenien molts problemes interns i defensaven una política d'apaivagament: deixar fer a Hitler, esperant que en algun moment finalitzés la seva política exterior agressiva i no haver d'arribar a un conflicte obert. La Societat de Nacions no tenia la força suficient. La Conferència de Munic del 1938 tenia falses promeses de Hitler d'aturar-se.
Les aliances i l'esclat bel·lic. L'Eix Roma-Berlin: pacte d'ajuda mútua firmat el 1936. - Pacte Antikomintem contra l'URSS: firmat per Alemanya i el Japó el 1936; després es va unir Itàlia. - Pacte d'Acer: renovació de l'aliança política i militar entre Itàlia i Alemanya el 1939. Qüestió del corredor de Danzig; el Tractat de Versalles havia atorgat a Polònia uns territoris alemanys per donar-li sortida al mar Bàltic. Aquest corredor separava la Prússia oriental de la resta d'Alemanya i Hitler el volia recuperar. - França i el Regne Unit van firmar un tractat defensiu amb Polònia. - Pacte Germano-soviètic: entre Alemanya i l'URSS per guanyar temps i repartiment de Polònia entre tots dos. - L'1 de setembre del 1939 Alemanya va envair Polònia, començava la Segona Guerra Mundial.
Europa sota el domini nazi, 1939-1944 - Les grans ofensives alemanyes. Amb la invasió de Polònia, Hitler va iniciar l'anomenada Guerra Rellamp (Blitzkrieg): utilització combinada de divisions cuirassades i d'un suport aeri important que permetia que l'exèrcit avançés ràpidament. L'URSS també va envair Polònia per l'est i el país es va dividir en dos. Al maig del 1940, els alemanys van iniciar l'ofensiva contra els Països Baixos, Bèlgica, Luxemburg i França; en poques setmanes l'exèrcit francès va ser derrotat i França es va dividir en dues zones: la part nord i oest, directament controlada pels nazis, i la part sud, Estat satèl·lit col·laboracionista amb els alemanys, l'anomenada França de Vichy (dirigida pel general Pétain). A l'estiu del 1940 es va iniciar la batalla d'Anglaterra: va consistir en bombardaments dels ports i les ciutats britàniques amb la Luftwaffe per tal de preparar un desembarcament. - La resistència a ultrança propugnada per Winston Churchill (primer ministre britànic), la utilització de radars i la defensa de la RAF va fer fracassar el pla de Hitler. A l'octubre del 1940 va començar la batalla de l'Atlàntic: bloqueig de les illes britàniques per a impedir l'arribada de subministraments.
La mundialització del conflicte. A partir del 1941, la guerra es va mundialitzar i es va estendre més enllà d'Europa. - Guerra del Desert: combats entre italians, alemanys (Afrikakorps) i britànics pel control del nord d'Àfrica, especialment la zona del canal de Suez. - Operació Barbarroja: el juny del 1941 els alemanys van començar l'ofensiva contra l'URSS; l'exèrcit alemany va arribar a les portes de Leningrad, Moscou i Stalingrad. - Atac a Pearl Harbor: el desembre del 1941 els japonesos van atacar per sorpresa aquesta base naval dels EUA situada a les illes Hawaii; els EUA van entrar en la guerra. - Fins a finals del 1941, la majoria de les batalles queien del costat de l'Eix.
- El sotmetiment dels països ocupats. Els alemanys van organitzar els territoris conquistats en: Regions incorporades al Reich (Alsàcia i Lorena). Estats satèl·lit amb governs col·laboracionistes (la França de Vichy). Territoris ocupats (Polònia oriental). L'ocupació nazi tenia com a finalitat: l'explotació de tots els recursos dels territoris conquistats (matèries primeres, productes agrícoles i béns industrials). La utilització dels habitants i presoners de guerra per a treballar en les indústries alemanyes. - Col·laboracionistes: població dels països ocupats pels nazis que van donar suport a l'ocupació, ja sigui per por o pel desig de treure algun benefici. Resistència: població dels països ocupats pels nazis i sabotatges contra l'exèrcit alemany, a més de facilitar tota mena d'informació.