Cèl·lules mare i teràpia gènica

Cèl·lules mare: Definició i tipus

Les cèl·lules mare són cèl·lules capaces de generar un o més tipus de cèl·lules diferenciades i que, a més, posseeixen la capacitat d'autorenovació, és a dir, de produir més cèl·lules mare. Es poden convertir en una gran varietat de cèl·lules per mitjà d'un procés conegut com a "diferenciació". Es poden trobar en llocs com teixits fetals, cordó umbilical, placenta, etc. S'utilitzen en pèrdues de funció cel·lular per regenerar teixits.

Tipus de cèl·lules mare

• Totipotents: Poden esdevenir qualsevol tipus cel·lular sense excepció.
• Pluripotents: Descendents de les totipotents que poden esdevenir qualsevol tipus cel·lular excepte les totipotents.
• Multipotents: Només poden produir una família emparentada de cèl·lules diferenciades.
• Unipotents: Només poden produir un tipus concret de cèl·lula, però amb capacitat d'autorenovar-se, cosa que les diferencia de les no cèl·lules mare.

Aplicacions de les cèl·lules mare

Els científics estan fascinats davant la possibilitat d'aprofitar l'espectacular força natural d'aquestes cèl·lules mare embrionàries per curar moltes malalties diferents. Per exemple, el Parkinson i l'Alzheimer sorgeixen arran del deteriorament de determinats grups de cèl·lules del cervell. Els científics esperen substituir el teixit del cervell que s'ha perdut trasplantant cèl·lules mare d'un embrió a la part danyada del cervell.

Abans de l'aplicació de les cèl·lules mare com a medicament per a una malaltia determinada, passen per assaigs clínics. Al principi, els assaigs preliminars són in vitro, amb teixits cel·lulars, o bé in vivo amb animals. Després passen a realitzar-se en humans de forma experimental.

Teràpia gènica

La teràpia gènica consisteix en la inserció de gens en les cèl·lules dels teixits d'un organisme concret per tractar una malaltia, sobretot en el cas d'una malaltia hereditària.

Tipus de teràpia gènica

La teràpia gènica es pot classificar segons el tipus de cèl·lules amb què es tracta:

• Cèl·lules somàtiques: Es busca introduir els gens a les cèl·lules somàtiques i així eliminar les conseqüències d'una malaltia genètica heretada o adquirida.
• Cèl·lules germinals: De moment, només existeix la possibilitat de treballar amb aquestes cèl·lules, ja que encara no hi ha la tecnologia necessària per dur a terme una teràpia gènica amb cèl·lules sexuals.