Comunicació neuronal i exploració cerebral

1.1 La sinapsi química. Els neurotransmissors

La sinapsi química es produeix quan la neurona presinàptica allibera un neurotransmissor que es difon per l'esquerda sinàptica i s'uneix als receptors de la neurona postsinàptica. Aquest procés és més lent que la sinapsi elèctrica.

Els neurotransmissors són productes químics elaborats pel cervell que comuniquen les neurones entre si, provocant diferents tipus de reaccions:

• Contraccions
• Secrecions
• Inhibició
• Excitació

Neurotransmissors més rellevants

• Dopamina: Actua sobre l'activitat motora. La degeneració de les neurones dopaminèrgiques origina Parkinson (L-dopa).
• Serotonina: Regula els estats d'ànim, el son i el dolor. És un agent químic del benestar. Els antidepressius (ex. Prozac) són medicaments que potencien la secreció de serotonina.
• Noradrenalina: Implicada en respostes d'emergència: acceleració del cor, dilatació dels bronquis, pujada de la pressió arterial...
• Acetilcolina: Missatger entre la neurona motora i el múscul. Les persones amb Alzheimer tenen nivells baixos d'acetilcolina.
• Encefalines i endorfines: Actuen com a opiacis endògens. Regulen el dolor, la tensió nerviosa i aporten sensació de calma.

1.2 Els receptors i els efectors

Estímuls externs o interns → Òrgans receptors (sentits) → Impuls nerviós → Cervell → Resposta → Òrgans efectors

• Músculs: (Resposta motora) ex: retirar la mà del foc
• Glàndules: (Resposta secretora) ex: suar si fa calor

2. Mètodes d'exploració cerebral

Hi ha quatre tècniques per analitzar l'estructura i el funcionament cerebral:

• EEG: Electroencefalograma
• TAC: Tomografia axial computada
• PET: Tomografia per emissió de positrons
• IRM: Imatge per ressonància magnètica

3. Cervell d'home i dona

Hi ha diferents capacitats intel·lectuals:

• Dones: Ús del llenguatge, fluïdesa verbal, gramàtica.
• Homes: Execució de tasques espacials, raonament matemàtic.

Les hormones sexuals condicionen l'organització cerebral tant en l'etapa precoç de la vida com en l'edat adulta.

4. Patologies cerebrals

Quan falla el sistema nerviós, es produeixen algunes lesions cerebrals amb conseqüències greus en la conducta i en la integritat de la persona. El funcionament del cervell pot ser anòmal i influir en trastorns com ara:

• Autisme: Dificultats de relació amb l'entorn i en habilitats socials.
• Epilèpsia: Dificultats de connexió entre els dos hemisferis cerebrals (contraccions, espasmes, pèrdues de consciència).
• Alzheimer: Afecció neuronal i de connexió interneuronal, pèrdua de memòria, oblits, desorientació.
• Parkinson: Descoordinació dels moviments, espasmes motors...