Crisi de la Monarquia Borbònica: Carles IV i l'Impacte de la Revolució Francesa

Mor Carles III i li succeeix en el tron el seu fill, Carles IV. Als pocs mesos comença la Revolució Francesa.

Límits de l'Absolutisme Il·lustrat

L'absolutisme il·lustrat triomfant en l'època de Carles III havia arribat als seus límits i manifestava ja les seves contradiccions. Tot i que van sorgir elements positius, com una actitud intel·lectual més avançada i oberta, els factors negatius econòmics, socials i polítics van inclinar la balança general.

Guerra contra la França Revolucionària

Els exèrcits francesos van arribar fins a Bilbao i van aconseguir la línia de l'Ebre. El govern es va afanyar a posar fi a la guerra i va signar la Pau de Basilea, per la qual:

• Es reconeixia la República francesa.
• A canvi de recuperar els territoris peninsulars ocupats per les tropes gal·les, es cedia la part espanyola de l'illa de Sant Domingo.

Aliança amb França i Conflicte amb Gran Bretanya

A causa del Tractat de Sant Ildefons i l'aliança amb França, Espanya va entrar immediatament en conflicte amb Gran Bretanya. Després de la victòria anglesa el 1797 al Cap San Vicente, el domini de l'Atlàntic va quedar en mans britàniques.

Anglaterra també va ocupar l'illa de Menorca i el comerç espanyol amb Amèrica va patir ràpidament les conseqüències.

Reanudació del Conflicte i Desastre Naval

Anglaterra no va respectar la neutralitat espanyola i la guerra va tornar a començar. De nou, el comerç amb Amèrica es va veure seriosament afectat, amb les males conseqüències econòmiques i socials que això comportava.

Després de la batalla naval del Cap de Santa Maria, la balança es va inclinar decisivament a favor de la Gran Bretanya, gràcies a la victòria aconseguida per la seva flota sobre l'esquadra francoespanyola a Trafalgar.

La Intervenció Napoleònica

Napoleó, que era ara l'Emperador de França, volia convertir-se en l'amo d'Europa i en els seus plans incloïa Espanya. Va dissenyar un projecte complex: Napoleó passaria de la intervenció en els assumptes espanyols als intents de desmembrament peninsular, per desembocar en la substitució de la família reial espanyola pel seu germà, Josep Bonaparte. Tant Godoy com els fernandinos buscaven desesperadament l'ajuda de l'Emperador.