Epigenètica i Biotecnologia: Genoma Humà, Teràpia i Bioètica
Epigenètica: Canvis en l'Expressió Gènica
L'epigenètica es defineix com el conjunt de canvis heredables en l'expressió gènica que no van acompanyats d'alteracions en la seqüència de l'ADN. Açò explica els efectes de l'ambient (edat, alimentació, drogues, tabac, etc.) sobre l'expressió dels nostres gens. Existeixen molts processos cel·lulars en els quals intervé l'epigenètica, com ara el desenvolupament de teixits.
El Projecte del Genoma Humà
El projecte del genoma humà va néixer arran d'una reunió en la qual es van avaluar les possibilitats i utilitats de seqüenciar tot el genoma. S'ha observat que cada sèrie de cromosomes té menys gens de l'esperat. A més, almenys el 95% del genoma està format per ADN no codificant.
Descobriments i Implicacions
- S'han identificat gens per a l'obesitat.
- S'han identificat gens implicats en la diabetis.
- S'han identificat gens que protegeixen la memòria.
Problemes Ètics i Jurídics
- La protecció de la intimitat genètica.
- Els sondejos genètics en àmbits laborals i de contractació d'assegurances.
- Sondejos en àmbits clínics (tenim dret a no saber).
Teràpia Genètica
La teràpia genètica consisteix a modificar els gens anòmals per impedir que es manifesti una malaltia o per a curar-la. Entre els seus desavantatges s'inclouen la possibilitat de formar tumors i infeccions.
Biotecnologia Agrícola
Les plantes de cultiu poden modificar-se per enginyeria genètica, inserint els gens que codifiquen per a les proteïnes d'interès. El 1994 es va comercialitzar el primer vegetal transgènic: una tomaca que retardava la seua maduració. Des d'aleshores, s'han cultivat vegetals transgènics de dacsa, arròs, entre d'altres.
Els objectius inclouen aconseguir plantes resistents a herbicides i insectes, augmentar el rendiment fotosintètic i millorar la qualitat dels productes.
Biotecnologia Ramadera
Els animals transgènics més valorats són els que produeixen compostos d'interès farmacològic. Hi ha animals que transmeten proteïnes a través de la llet. Algunes de les malalties humanes que s'estan analitzant mitjançant l'estudi d'aquests animals són la distròfia muscular, el càncer, la hipertensió i la malaltia d'Alzheimer. Es pensa en l'obtenció d'òrgans animals per a trasplantaments humans, encara que actualment no és possible.
Bioètica
La bioètica és una disciplina basada en valors i principis morals que analitza la conducta humana en el camp de les ciències de la vida i la salut. S'aplica a temes com els trasplantaments, l'eutanàsia, la drogoaddicció i les malalties infeccioses.
En la sanitat hi ha quatre principis ètics fonamentals:
- Principi de no maleficència.
- Principi de beneficència.
- Principi d'autonomia del pacient.
- Principi de justícia.