Eutrofització: Causes, Fonts i Tipus de Contaminació

Eutrofització: Excés de Nutrients i Impacte

L'eutrofització és un fenomen que ocorre en els ecosistemes aquàtics a causa de l'aportació excessiva de nutrients, principalment sals de fòsfor i nitrogen, que són limitants en la producció de biomassa. Aquest augment de la fertilitat de les aigües, gairebé sempre, comporta una pèrdua considerable de la seva qualitat. Aquests nutrients poden ser abundants de manera natural, especialment en els trams baixos dels rius. Tanmateix, l'abocament de residus derivats d'activitats industrials, domèstiques, agrícoles i ramaderes suposa una entrada addicional de nitrogen i fòsfor, així com de matèria orgànica.

Aquest fet afavoreix la producció primària i provoca la proliferació d'algues microscòpiques (fitoplàncton) que acoloreixen les aigües amb tons verdosos. L'oxigen produït per l'activitat fotosintètica sobresatura l'aigua superficial i s'emet a l'atmosfera, de manera que no s'incorpora a l'aigua. El problema és que el cicle biològic d'aquestes algues planctòniques és extremadament curt, i la mort succeeix la vida a un ritme trepidant. Una gran quantitat de matèria s'acumula al fons i la seva oxidació provoca un esgotament de l'oxigen (anòxia).

Aleshores, es donen processos de descomposició anaeròbica que redueixen els nitrats a nitrogen, i el sulfat es transforma en sulfur d'hidrogen. El baix nivell d'oxigen dissolt dificulta la vida dels organismes aeròbics, com ara els peixos, i en provoca la mortalitat en aigües anòxiques.

Fonts de Contaminació de l'Aigua

Les fonts de contaminació són diverses:

• Aigües residuals urbanes
• Abocadors de residus sòlids urbans
• Utilització de l'aigua en explotacions agràries
• Activitats industrials i mineres
• Aigua d'escorriment
• Vessaments accidentals

Segons la seva naturalesa, els contaminants es classifiquen en: físics, químics i biològics.

Contaminants Físics

• Temperatura: Pot variar com a conseqüència d'activitats humanes, generalment de caràcter industrial. Determina algunes variacions en paràmetres de l'aigua, com la quantitat màxima d'oxigen dissolt.
• Radioactivitat: Pot ser natural o conseqüència de fuites.
• Sòlids en suspensió: Substàncies sòlides que circulen amb el riu (fangs, ampolles, plàstics).

Contaminants Químics

• pH: Materials granítics originen aigües lleugerament àcides, mentre que els calcaris donen valors alcalins.
• Clorurs: Presents a l'aigua i causats per les litologies salines de la conca.
• Carbonats càlcics i magnèsics: Defineixen la duresa de l'aigua.
• Sulfats: Depenen de les característiques del substrat.
• Fosfats: Són conseqüència del gran ús actual de detergents i fertilitzants en agricultura.
• Compostos nitrogenats: Procedents de la descomposició de les restes de plantes i animals.
• Oxigen dissolt: Prové de l'activitat fotosintètica de les algues aquàtiques i de la interacció atmosfera-aigua que s'efectua en la superfície lliure de l'aigua.
• Metalls pesants i plaguicides.

Contaminants Biològics

Pel que fa als contaminants biològics, convé remarcar que n'hi ha que són directament o indirectament patògens per a l'ésser humà. Alguns poden causar malalties infeccioses i, fins i tot, perilloses, com ara el tifus o el còlera. N'hi ha d'altres que són beneficiosos perquè serveixen per depurar les aigües contaminades.