Evolució de la Biosfera: Des dels Orígens fins al Paleozoic

Evolució de la Biosfera

Estudi considerat de l'aparició de la vida a la Terra:

• Producció de molècules orgàniques simples a partir de molècules senzilles
• Formació de polímers a partir de les molècules orgàniques senzilles
• Aparició d'una maquinària genètica
• Aparició de la cèl·lula
• Aparició d'organismes pluricel·lulars

Els Orígens de la Vida a la Terra

Les roques més antigues conegudes presenten alguns indicis de l'existència de vida sobre la Terra. En aquestes roques s'han trobat diferents objectes que sembla que podrien ser microfòssils. Al costat dels microfòssils també trobem formes de mida més gran, estructures estromatolítiques d'uns 3.500 milions d'anys d'antiguitat.

L'enriquiment progressiu de l'atmosfera en oxigen va produir en un primer moment una gran crisi biològica, ja que els organismes vius es van veure afectats per processos d'oxidació que feien malbé la seva maquinària metabòlica. El registre fòssil ens mostra l'aparició d'uns sediments vermellosos entre els 2.000 i els 1.700 milions d'anys.

La Vida al Paleozoic

El Cambrià: L'Explosió de la Vida

Els organismes precambrians es caracteritzen per la manca d'esquelet. En acabar-se aquest període, els animals van adquirir la capacitat de produir esquelets calcaris i això fa que en les tres darreres eres geològiques els fòssils siguin tan abundants que el conjunt d'aquestes eres s'anomeni Fanerozoic. El Cambrià se situa a l'inici del Fanerozoic.

Primers Pobladors dels Mars: Invertebrats Paleozoics

Hi ha 6 grups principals d'invertebrats al Paleozoic:

• Foraminífers. Apareixen en el Cambrià, però no se'ls pot considerar abundants fins al Carbonífer.
• Arqueociats. Eren uns animals similars a les actuals esponges.
• Graptòlits. Constitueixen un grup d'organismes exclusivament fòssils.
• Braquiòpodes. Si bé actualment constitueixen un grup residual, durant el Paleozoic van ser molt abundants.
• Mol·luscs. Els mol·luscs paleozoics més importants són, sense cap mena de dubte, els cefalòpodes, ja que presenten nombroses formes i grups exclusius del Paleozoic.
• Artròpodes. Dins d'aquest tàxon cal destacar especialment els trilobits, ja que són, sens dubte, els fòssils més característics del Paleozoic.

L'Evolució no s'Atura: Vertebrats Paleozoics

Lògicament, a causa de la presència d'un esquelet intern capaç de fossilitzar-se, els vertebrats estan molt ben representats en el registre fòssil. Els primers vertebrats fòssils s'han trobat a l'Ordovicià dels Estats Units i són peixos cuirassats. També en el Devonià es troben fòssils de peixos ossis amb l'esquelet ja ossificat. Es divideixen en dos grups:

• Actinopterigis. Inclouen els avantpassats de la majoria dels peixos ossis actuals.
• Sarcopterigis. Disposaven d'unes aletes que els permetien arrossegar-se per terra ferma i també tenien la capacitat de respirar aire atmosfèric gràcies a la presència d'uns orificis interns al paladar comunicats amb les fosses nasals: les coanes. Va començar en el Devonià superior amb els primers amfibis que encara conservaven nombrosos trets dels seus antecessors, però que ja podien caminar per terra ferma i respirar l'aire atmosfèric. L'etapa següent en l'evolució dels vertebrats està representada pels rèptils, i suposa la independència total del medi aquàtic. Al final del Paleozoic, els vertebrats ja han conquerit els continents.