L'evolució de la vida a la Terra: una cronologia

Cronologia de la formació de la Terra i la vida

4.500 Ma: Consolidació del planeta Terra.

3.800 Ma: Indicis químics d'activitats biològiques. Roques d'Isua (Groenlàndia). Es tracta de bacteris heteròtrofs anaeròbics.

3.500 Ma: Primers indicis d'éssers vius, fòssils de formacions de roques (Austràlia, Sud-àfrica). Són els estromatòlits (3.200-3.500 Ma).

Els estromatòlits i l'oxigenació de l'atmosfera

Estromatòlits: estan formats per colònies de microorganismes procariotes. Van ser els primers a produir i alliberar oxigen a l'atmosfera i, com a resultat de la seva activitat biològica, també generaren carbonat càlcic (CaCO₃). Les colònies van créixer formant capes laminars on els nous bacteris anaven ocupant el lloc dels morts.

En aquestes capes precipitava el carbonat i quedaven atrapats els sediments; així es donava lloc als estromatòlits.

2.400 Ma: Augment de l'O₂ fins a aconseguir els nivells actuals.

L'origen de la cèl·lula eucariota

2.000-1.500 Ma: Canvis en les cèl·lules:

• 1) Pèrdua de la paret cel·lular.
• 2) Augment de la mida; la membrana es replega i, com a conseqüència, augmenta la superfície d'absorció. Això fa que la cèl·lula desenvolupi la capacitat fagocítica.
• 3) Es desenvolupen vesícules internes i l'ADN queda dins d'una vesícula; es forma el precursor del nucli.
• 4) Incorporació del flagel per la relació simbiòtica amb una espiroqueta (bacteris amb cèl·lules allargades i enrotllades helicoidalment).

Per tant, s'han format cèl·lules primitives amb nucli i flagel·lades.

• 5) Aquestes cèl·lules primitives fagositen cèl·lules aeròbiques amb capacitat d'obtenir energia mitjançant un procés anomenat respiració cel·lular. Algunes d'aquestes cèl·lules es van acomodar a la vida a l'interior de la cèl·lula hoste, mitjançant una relació endosimbiòtica, i van donar lloc als coneguts mitocondris.
• 6) Alguns d'aquests eucariotes portadors de mitocondris fagositen cèl·lules que fan la fotosíntesi, la qual cosa donarà lloc als cloroplasts.

Desenvolupament dels organismes pluricel·lulars

635 Ma: Apareixen els primers organismes pluricel·lulars de cos tou.

542 Ma: Explosió cambriana. Apareixen pràcticament tots els grups d'invertebrats i les primeres espècies de peixos.

390 Ma: Els vertebrats colonitzen la terra ferma (amfibis).

360 Ma: Les plantes evolucionen.

290 Ma: Els rèptils evolucionen a partir dels amfibis. Apareixen les primeres plantes amb llavors i grans boscos.