L'expansió europea i la colonització d'Amèrica: motius, conquestes i comerç mundial

Els portuguesos a Àfrica i Àsia

Des de finals del segle XV fins a inicis del segle XVI, els portuguesos, castellans, holandesos, anglesos i francesos van descobrir nous territoris i van iniciar un domini econòmic, polític i cultural.

Motius de l'expansió europea

Diversos factors van impulsar els europeus a descobrir nous territoris:

• Aspectes econòmics: Extensió del comerç.
• Aspectes polítics i religiosos: Les monarquies finançaven els viatges marítims per augmentar ingressos amb el tràfic comercial i amb l’explotació econòmica dels territoris conquerits. L’Església defensava l’ampliació territorial per estendre la fe cristiana.
• Aspectes científics: Gràcies a la impremta, la difusió dels relats de Marco Polo i d’obres de l’antiguitat clàssica va despertar la curiositat dels navegants i dels homes de ciència de l’època.
• Aspectes tècnics: Es van iniciar grans expedicions gràcies a la renovació tècnica, que va possibilitar la realització de llargs viatges per mar.

Les grans conquestes a Amèrica

• Conquesta de Mèxic (1519-1521): Hernán Cortés.
• Conquesta del Perú (1531-1534): Francisco Pizarro.

L'Amèrica espanyola

Colonització: procés mitjançant el qual els espanyols van imposar la seva estructura social, els seus interessos econòmics i la seva cultura.

L'estructura de la societat americana

La societat americana estava dividida en diferents categories socials de base ètnica:

• Criolls: fills d’espanyols nascuts a Amèrica.
• Mestissos: fills d’espanyols i d’amerindis.
• Mulats: fills d’espanyols i negres.
• Població indígena: amerindis.
• Negres: portats com a esclaus al Carib des de l’Àfrica.

La principal riquesa d’Amèrica eren les mines d’or i de plata; també van ser importants les plantacions de canya de sucre, cacau i tabac, sobretot al Carib.

El comerç mundial als segles XVI i XVII

Conseqüències dels descobriments

• El centre del gran comerç europeu es va desplaçar de la Mediterrània a l’Atlàntic i es va iniciar un comerç mundial, dominat per Europa.
• Nous productes: tints, vainilla, cacau, tomàquet, patata, blat de moro, pinya americana, llegums, coca i tabac.
• Recursos minerals: grans quantitats d’or i plata provinents de les mines americanes.
• Comerç d’esclaus: trasllat forçat des de l’Àfrica negra a Amèrica per treballar a plantacions i mines.
• Progrés científic: algunes disciplines com la geografia i les ciències naturals van progressar enormement.
• Implantació cultural: els europeus van iniciar el procés d’implantació de la seva cultura a la resta del món.