Felices años veinte: auge económico y Crac del 29
La denominación felices años veinte, veinte dorados o años locos (en inglés, roaring twenties) corresponde al periodo de prosperidad económica que tuvo Estados Unidos desde 1920 hasta 1929, como parte del periodo expansivo de un ciclo económico. Esta prosperidad benefició a gran parte de la sociedad e hizo que la economía siguiera creciendo a un ritmo que no se había registrado antes, generando una burbuja especulativa. Pero esta prosperidad duraría un corto periodo que finalizaría el 24 de octubre de 1929, conocido como el Jueves Negro, y con la llegada del Crac del 29, que culminaría finalmente con el advenimiento de la Gran Depresión.
Causas
Hubo factores determinantes a la hora de llegar a esta situación. En la Primera Guerra Mundial, EE. UU. había exportado grandes cantidades de armamento y otros productos a los países europeos. Al finalizar la guerra, la economía de Europa quedó tocada seriamente. Los efectos de los tratados de paz tuvieron su repercusión en el marco demográfico europeo. Alemania se vio seriamente afectada a causa de la pérdida de Alsacia y Lorena, territorios con grandes industrias mineras y, además, por la pérdida de sus colonias. Austria y Hungría vieron restringido su mercado interior al verse reducido a la cuarta parte su territorio anterior. A esto se le suma la pérdida de la hegemonía económica mundial de Inglaterra.
La primera Revolución Industrial y el colonialismo habían favorecido a este país. Al acabar la guerra, Inglaterra tenía deudas de guerra con EE. UU., al igual que muchos países europeos, lo que lógicamente favoreció la economía de EE. UU. al ser receptor de estas. Esto se debe a que toda Europa necesitaba productos que no podían fabricar debido a su hundimiento económico. Estados Unidos se vio frente a un exceso de demanda que provocó que los ingresos estadounidenses crecieran vertiginosamente mientras Europa se reconstruía.
Debe tomarse en cuenta que en 1913, bajo la presidencia de Wilson, nace el Sistema de la Reserva Federal. La burbuja que aconteció durante los Felices 20 fue impulsada, en gran medida, por ella.
Final de la bonanza
Europa se veía estancada a falta de exportaciones. Esta disminución afectó a millones de personas, muchas de las cuales comenzaron a emigrar a las ciudades (éxodo rural) para vivir en barrios caracterizados por la pobreza.
Ante el miedo de los empresarios de no poder vender sus productos, muchos comenzaron a orientar sus beneficios a la bolsa. La gran compra de acciones provocó la subida de los precios de cotización. Esto favoreció que se compraran más acciones por parte de los empresarios. Convencidos de que obtendrían beneficios, muchos pidieron créditos a los bancos, endeudándose en exceso.
Cuando las acciones pararon de subir, la gente empezó a vender rápidamente para perder lo mínimo, lo que hizo que los precios bajaran y se precipitaran las ventas masivas. Éste es el llamado Jueves Negro. El Martes Negro tuvo lugar cinco días más tarde, cuando los bancos exigieron el dinero de los créditos cedidos y los empresarios no pudieron hacer frente a su pago. En esos dos días hubo numerosos suicidios. El hundimiento de la economía repercutió directamente en la sociedad.
Más tarde, esta crisis se extendería al resto del mundo a causa del papel que desempeñaban los Estados Unidos como proveedores mundiales de mercancías y, sobre todo, de capitales. La crisis llevaría entonces a emplear medidas proteccionistas como el clearing y prácticas políticas como el beggar my neighbour.