Segona Guerra Mundial: Fases i Desenvolupament
El desenvolupament de la guerra
Les victòries de l'Eix (1939-1941)
Amb la invasió de Polònia (setembre del 1939), Hitler va iniciar la guerra llampec, basada en l'ús de divisions cuirassades (els panzer) i en un important suport aeri. Aquest tipus de guerra va permetre atacar per sorpresa i avançar amb rapidesa. Polònia es va enfonsar en tres setmanes i el país va ser dividit entre Alemanya i l'URSS, segons el Pacte Germanosoviètic.
El 1940, els exèrcits alemanys van envair la major part d'Europa Occidental (Dinamarca, Noruega, Països Baixos, Bèlgica i el nord i l'oest de França). L'estiu d'aquell mateix any, només el Regne Unit es resistia a Alemanya. Per preparar un possible desembarcament al Regne Unit, la Luftwaffe, l'aviació de guerra alemanya, va bombardejar els ports i les ciutats britàniques: fou l'anomenada batalla d'Anglaterra.
El Regne Unit va resistir l'atac i Hitler va haver de renunciar al desembarcament, però va decretar el bloqueig de les illes Britàniques i va desencadenar la batalla de l'Atlàntic per impedir l'arribada de subministraments als britànics. També va combatre els britànics al Mediterrani, i les tropes de l'Afrikakorps (sota el comandament de Rommel) van conquerir el nord d'Àfrica. Iugoslàvia i Grècia també van ser conquerides l'abril del 1941.
El juny de 1941, Hitler va llançar l'Operació Barbarossa i va atacar Rússia, on va arribar amb rapidesa fins a les portes de Moscou i Leningrad. Aquest fet va tenir una enorme transcendència. L'URSS es va incorporar als aliats i es va enfrontar amb les potències de l'Eix.
El desembre del 1941, el Japó va destruir la flota estatunidenca a Pearl Harbor i els Estats Units van entrar a la guerra.
Les ofensives aliades (1942-1945)
Després de l'entrada de l'URSS i els EUA en el conflicte, la guerra va començar a fer un tomb el juny del 1942. Els estatunidencs van frenar l'avanç japonès al Pacífic (batalles de Midway i Guadalcanal) i van iniciar la reconquesta dels territoris ocupats.
Al nord d'Àfrica, els britànics van derrotar els alemanys a El-Alamein, que van iniciar la seva retirada. Poc després, un exèrcit aliat, sota el comandament del general Eisenhower, va desembarcar a l'Àfrica francesa i va vèncer els alemanys a Tunísia (maig del 1943).
L'assalt alemany sobre Stalingrad (agost del 1942 - febrer del 1943) va ser el primer gran fracàs de Hitler. La ciutat va resistir el setge, després del qual el mariscal alemany Paulus es va rendir. Aleshores, els soviètics van passar a l'ofensiva, van recuperar Ucraïna i van alliberar Leningrad del seu setge (gener del 1944). L'alliberació d'Europa es va iniciar després del desembarcament de Normandia (juny del 1944), que va comportar l'entrada de nombrosos soldats i armament. Un cop vençuda la resistència alemanya, els britànics i els nord-americans van iniciar l'avanç des de l'oest, van alliberar part de França i van entrar a Alemanya. Per la seva banda, els russos van avançar cap a l'est i van expulsar els alemanys de Polònia, Romania i Bulgària. Per donar suport a aquest avanç, els aliats van bombardejar les ciutats alemanyes.
Els dos exèrcits aliats van iniciar l'ocupació d'Alemanya i es van trobar al riu Elba el 26 d'abril de 1945. El dia 30, Hitler es va suïcidar, i el 8 de maig, Alemanya capitulava.
El final de la guerra al Pacífic
Al Pacífic, la reconquesta estatunidenca dels territoris ocupats pels japonesos estava pràcticament finalitzada, però el Japó mantenia una fanàtica resistència, simbolitzada per l'acció dels kamikazes.
Per precipitar la rendició, el president dels Estats Units, Harry S. Truman, va decidir utilitzar una arma nova, la bomba atòmica, que va ser llançada sobre les ciutats d'Hiroshima i Nagasaki l'agost del 1945. Davant l'horror nuclear, el 2 de setembre, el Japó va capitular. La Segona Guerra Mundial havia acabat.