Historiografía Británica del Siglo XIX: Progreso, Liberalismo y Consenso Nacional

Historiografía británica

Si hay que destacar un primer rasgo de la historiografía del siglo XIX, es la propia continuidad con respecto a la labor ilustrada. Es decir, se enfatiza y se continúa defendiendo ideas como el progreso indefinido, la defensa y el respeto de las libertades individuales, y la tolerancia. A ello se suma una conciencia de superioridad nacional, una especie de orgullo que lleva a exaltar el pasado más reciente de las islas británicas por encima del resto del continente.

Pese a esto, no podemos decir que sea absolutamente lo mismo, ya que encontramos rasgos específicos no vistos hasta entonces. En primer lugar, debemos mencionar la incorporación de las clases medias urbanas e industriales al poder. Por otro lado, nos encontramos en el momento de plena expansión del Imperio Británico, una etapa de desarrollo colonial en todos los niveles, de modo que surge la interpretación de la superioridad del proceso evolutivo inglés. Es decir, el modelo inglés habría sido el único realmente eficaz en comparación con el resto. Es cierto que en Europa también se dan estos procesos, pero con menor intensidad y de forma posterior al inglés.

Ambos hechos determinan el llamado optimismo historiográfico británico con el que se contempla el propio pasado. Nos encontramos, por tanto, con una interpretación liberal de la historia que estará presente durante todo el siglo, y no solo con respecto al pasado nacional británico, sino también como parámetro con el que se miden las historias de otros países, sean europeos o no.

El mito del consenso nacional

Otro elemento específico del siglo es el énfasis que se hace sobre el mito del consenso nacional. Esto significa que se insiste en la idea de los valores nacionales compartidos y se recuerda permanentemente que todos forman parte de la nación británica.

Un elemento nuevo es que, a diferencia de lo que ocurría antes, los valores democráticos ya no son exclusivos del ámbito británico. Se han extendido gracias a la Revolución Francesa, lo que origina un debate sobre cuál es el mejor camino para asegurar una sociedad democrática y estable. Surgirán así dos vías: quienes consideran el constitucionalismo británico como modelo y quienes defienden los logros de la Revolución Francesa y su influencia en el resto de Europa.