Jerarquia i xarxes urbanes d'Espanya: metròpolis, àrees i eixos
La jerarquia urbana
Les ciutats del sistema urbà espanyol constitueixen una xarxa urbana jerarquitzada pròpia d'un país industrialitzat i exerceixen una certa influència sobre la seva àrea circumdant a partir de les funcions i els serveis que ofereixen.
L'àrea d'influència de les ciutats: són nusos de comunicacions, centres de producció i de distribució de béns i proveïdors de serveis; per això configuren una xarxa de relacions i influències en l'àrea circumdant —l'hinterland o àrea d'influència (territori)— i els llocs centrals (nuclis). La globalització ha transformat les àrees i la intensitat d'aquesta influència.
El model de la jerarquia urbana a Espanya
Les ciutats espanyoles es poden classificar segons els rols que la globalització els adjudica; així, tenim:
- Metròpolis globals estatals (Madrid, Barcelona): seu d'empreses destacades i d'institucions públiques principals. Densa xarxa de comunicacions, gran activitat cultural i política; també pateixen molts problemes derivats de la seva gran dimensió.
- Metròpolis regionals (València, Sevilla, Saragossa, Bilbao i Màlaga): regions extenses amb bones comunicacions i dinamisme notable.
- Metròpolis subregionals o de segon ordre: àrees metropolitanes petites amb molts serveis especialitzats (universitats, hospitals), amb una població inferior al mig milió d'habitants i amb una àrea d'influència reduïda (Múrcia, Valladolid o Vigo).
- Ciutats mitjanes: paper administratiu o de capitals provincials; atracció de serveis i població (Santander, Segòvia, Logronyo o Ciudad Real), entre 50.000 i 200.000 habitants.
- Ciutats petites: de 10.000 a 50.000 habitants amb equipaments i infraestructures bàsiques que influeixen en el seu entorn comarcal.
Les xarxes urbanes: un territori reticulat integrat
Tot el continent europeu és un espai urbà i un territori organitzat per les ciutats. Més del 50% de la població europea viu en àrees metropolitanes o grans urbs. Hi ha una franja d'urbanització molt intensa (amb fortes mancances en infraestructures viàries que poden solucionar-se els propers anys gràcies a la intervenció de la Comissió Europea) que s'estén des de València fins a Milà; és l'anomenat Arc Mediterrani.
Eixos del sistema urbà espanyol
Es basa en un nucli central i diversos eixos perifèrics que coincideixen, en gran mesura, amb la localització de les principals activitats econòmiques i amb les xarxes de transports: