Origen de la vida i evolució: Teories i conceptes clau
S. Fox: Síntesi de la matèria orgànica complexa
A les regions volcàniques pròximes al mar de la Terra primitiva, les barreges d'aminoàcids es van escalfar i dessecar, donant lloc a proteïnes. El 1958, S. Fox va introduir una barreja de 18 tipus d'aminoàcids en un forn a 170 °C. Va obtenir polímers d'aminoàcids similars a les proteïnes (proteinoides tèrmics) que formen gotes. Aquestes gotes (microesferes) podien captar energia i dividir-se.
Síntesi d'àcids nucleics
El 1959, Joan Oró, seguint un protocol semblant al de Miller però canviant la composició dels gasos per altres d'abundants als cometes, va aconseguir sintetitzar les molècules que formen els àcids nucleics. Segons Oró, els primers compostos orgànics es podien haver format en part a la Terra i en part als meteorits i cometes.
Hipòtesis actuals sobre l'origen de la vida
Els protobionts són un tipus d'estructures abiòtiques que van precedir les cèl·lules (avantpassats comuns a tots els éssers vius). Són agregats de molècules produïdes de forma abiòtica, envoltats d'una membrana, proveïts d'un cert metabolisme i capaços de replicar-se.
Origen de les espècies
Una espècie és un conjunt d'individus que es poden reproduir entre ells i donar lloc a descendència fèrtil. Al llarg de la història, hi ha hagut dos tipus d'explicacions sobre l'origen de les espècies: la creació directa i l'evolució biològica.
Creacionisme
La Terra i tots els éssers vius han estat creats per Déu i s'han mantingut sempre igual des de la seva creació.
Fixisme
Defensat per Aristòtil. Les espècies són eternes i es mantenen fixes i inalterables en el temps; no evolucionen. L'inconvenient és que les troballes fòssils no es poden explicar amb aquesta teoria. Carl von Linné afirmava que hi ha tantes espècies diferents com formes diverses van ser creades en un principi per l'ésser infinit.
Catastrofisme
Proposat per Georges Cuvier. Els éssers vius han desaparegut a causa de les catàstrofes naturals i, posteriorment, se n'han creat d'altres. Els fòssils es corresponen amb els organismes que han desaparegut; són restes d'éssers vius ja extingits.
Evolució biològica
És el procés de transformació d'unes espècies en d'altres mitjançant l'acumulació de petites diferències que apareixen entre una generació i la següent al llarg de milers d'anys.