Origen de la Vida: Terra Primitiva, Síntesi Prebiòtica i Alternatives
La Terra Primitiva i les Condicions Inicials
La Terra primitiva presentava unes condicions molt diferents a les actuals. Es poden destacar tres característiques principals:
- La seva atmosfera (protoatmosfera) era radicalment diferent a l'actual:
- Gran quantitat de diòxid de carboni, metà i vapor d'aigua; no contenia oxigen.
- Les radiacions ultraviolades arribaven directament fins a la superfície terrestre, ja que l'atmosfera no disposava de la capa protectora d'ozó.
- Es trobava sotmesa al bombardeig constant d'asteroides, la qual cosa li proporcionava un ambient poc estable.
Síntesi Prebiòtica: Oparin i Haldane
Hipòtesi de l'Origen Terrestre
Oparin i Haldane van proposar una hipòtesi fonamental on la vida s'hauria originat a la Terra. Les fases inicials d'aquest procés són:
- Formació de molècules orgàniques senzilles: Els components de l'atmosfera primitiva reaccionarien per originar molècules orgàniques bàsiques, com els aminoàcids.
- Formació de molècules orgàniques complexes: Les molècules orgàniques senzilles es combinarien per formar altres molècules més complexes. Aquestes s'anirien acumulant en els oceans, donant lloc a la famosa "sopa primordial".
- Formació de coacervats: Alguns dels compostos d'aquesta sopa s'unirien, originant esferes buides anomenades coacervats.
Suport Experimental: L'Experiment de Miller
Aquesta hipòtesi va rebre un fort suport gràcies a Stanley Miller. Va reproduir en un laboratori les condicions que suposadament es donaven a la Terra Primitiva i va aconseguir que es formessin compostos orgànics químics essencials.
Alternatives a la Sopa Primordial
Xemeneies Hidrotermals Submarines
Es van formular diverses objeccions a la hipòtesi anterior:
- D'acord amb les dades actuals, l'atmosfera primitiva seria menys reductiva del que va suposar Miller.
- La sopa primordial en l'oceà primitiu seria més diluïda del que es necessita per a la formació de molècules orgàniques complexes.
Per contrastar aquestes objeccions, es van proposar diverses alternatives. La més acceptada actualment suggereix que els ambients més propicis perquè s'originés la vida són les xemeneies hidrotermals submarines. Són llocs pels quals emanen gasos volcànics i on hi proliferen els organismes més primitius. Aquests ambients no depenen de l'energia solar.
Panspèrmia
Origen Extraterrestre de la Vida
La Panspèrmia és la hipòtesi que sosté que els primers organismes s'haurien originat fora de la Terra i van viatjar fins aquí transportats en un asteroide o estel. La va suggerir Anaxàgores i ha ressorgit en diverses ocasions, tot i que anteriorment es considerava pura fantasia.
Dos descobriments han fet ressorgir aquesta hipòtesi:
- La caiguda d'un meteorit que contenia nombrosos compostos orgànics.
- Es van trobar traces de microorganismes fòssils en materials extraterrestres.
Nota important: La Panspèrmia podria explicar com va començar la vida a la Terra, però no explica l'origen últim de la vida.