Orígens del Catalanisme: Unió Catalanista i Projectes d'Autogovern
L'any 1891 es va constituir la Unió Catalanista amb l'objectiu que fos una federació de tots els grups, centres, associacions... La seva finalitat era propagar les idees regionalistes i elaborar un programa comú per a tots els grups catalanistes. La nova entitat va tenir un suport important a la Catalunya rural. La militància directa de la Unió era escassa, però proporcionava una gran amplitud geogràfica que afavoria la difusió de les iniciatives. L'agrupació va aconseguir desvetllar en amplis sectors de la societat catalana la consciència del seu particularisme i de la necessitat de dotar Catalunya d'òrgans d'autogovern. El seu punt feble van ser les discrepàncies entre els membres més apolítics. Un dels primers actes es va celebrar a Manresa l'any 1892, aprovant un programa polític.
Dos Projectes Polítics per a Catalunya
Al final del segle XIX van sorgir a Catalunya formulacions catalanistes que proposaven alternatives globals per al país.
El Federalisme Català: Projecte de Constitució
D'una banda, el federalisme català, amb la direcció de Josep Maria Vallès i Ribot, va concretar els seus principis doctrinaris amb la redacció d'un "Projecte de Constitució per a l'Estat Català", que va aprovar el congrés regional del partit a Catalunya el maig de 1883. La configuració d'un catalanisme federal implicava dotar Catalunya d'una entitat política, que havia de ser el fruit d'un gran pacte federal amb les altres regions o nacionalitats espanyoles. Definia una organització interna catalana, defensava la identitat i la llengua catalanes, els interessos econòmics...
Les Bases de Manresa: Catalanisme Conservador
D'altra banda, les "Bases per a la Constitució Regional Catalana" proposades per la Unió Catalanista, en les quals va tenir un paper destacat Enric Prat de la Riba, constitueixen el primer projecte polític definit pel catalanisme conservador. Les bases estaven estructurades en disset articles i definien un poder regional que es basava en la plena sobirania de Catalunya.
Malgrat que coincidien en alguns aspectes bàsics (autogovern a Catalunya), els dos projectes palesen l'existència de dos models catalanistes: un de progressista i republicà, i un altre de tradicionalista i conservador.