Processos interns: Magmatisme i tectònica de plaques
La calor interna que produeix els magmes i l’anomenat gradient geotèrmic és coneguda per les seues manifestacions (volcans, guèisers, fonts termals). La majoria de les roques haurien d’estar foses a les temperatures del mantell, però l’elevada pressió augmenta el seu punt de fusió i romanen sòlides.
La fusió de les roques
La fusió de les roques es pot produir localment de tres formes:
- Per un augment de la temperatura: a causa de la fricció entre plaques, la presència de substàncies radioactives o el contacte amb una font de calor (com un plutó).
- Per un descens de la pressió: el qual redueix el punt de fusió de les roques.
- Per la presència de fluids: com ara l’aigua, la qual cosa també redueix el punt de fusió.
Magmatisme en els límits de plaques
En les dorsals, el magma procedent del mantell és ric en ferro (Fe) i magnesi (Mg) i pobre en fluids. En canvi, en les zones de subducció, la fricció provoca la fusió de les roques de la litosfera oceànica, que arriba carregada de sediments amb aigua, la qual redueix el seu punt de fusió. El magma que es forma és ric en silicats, alumini i gasos.
Metamorfisme i tectònica de plaques
El metamorfisme és el procés de transformació de les roques produït en estat sòlid, sense passar per una fusió dels minerals, ja siga per un augment de la pressió, de la temperatura, o de tots dos factors alhora. Els minerals canvien de composició i/o d’ordenament dels àtoms en la seua estructura.
El metamorfisme és un procés isoquímic en el qual la composició global de la roca roman invariable, tot i que els minerals sí que canvien.
Ambients metamòrfics comuns
- Zones de subducció: es formen dos cinturons metamòrfics. En un predomina la pressió pel xoc entre plaques (sota les fosses oceàniques), i en l’altre, sota la serralada, predomina l’augment de la temperatura produït pels magmes que ascendeixen.
- Zones de col·lisió continental (obducció): es formen zones molt extenses de metamorfisme regional amb la influència combinada d’elevades pressions i temperatures.
- En zones d’impacte de meteorits: on influeix principalment la pressió deguda al xoc.