La Revolució Industrial: Canvis Agrícoles, Demogràfics i Econòmics
Revolució Agrícola
La Revolució Agrícola va ser una sèrie de transformacions en l'agricultura que van provocar un augment notable de la producció d'aliments. Això va ser crucial per a la supervivència d'una població que creixia ràpidament. Per exemple, el 1650, la producció d'un treballador permetia alimentar 1,5 persones, mentre que el 1880 aquesta xifra havia augmentat fins a 2,5.
Innovacions Clau
Les principals innovacions agràries van ser:
- Canvis en el sistema de conreu
- Introducció de màquines
- Nova estructura de la propietat
Rotació Norfolk
La Rotació de Conreus (Sistema Norfolk) va ser fonamental. Va suprimir el guaret (deixar una part sense conrear per recuperar la fertilitat de la terra) i va permetre augmentar la ramaderia. Els excrements dels animals milloraven la fertilitat del sòl. Altres millores incloïen nous mètodes de sembrada, noves eines, nous conreus i nous fertilitzants.
Augment Demogràfic
L'augment de l'oferta d'aliments va propiciar un creixement demogràfic significatiu. La fam va desaparèixer en gran mesura i una millor alimentació va conferir més resistència davant de malalties i epidèmies.
La natalitat va pujar (amb una disminució de l'edat de contraure matrimoni), la mortalitat infantil va disminuir i l'esperança de vida va créixer. El control familiar del nombre de naixements també va influir en aquestes dinàmiques.
Mecanització i Sistema Fabril
La mecanització del procés productiu es va iniciar a la indústria tèxtil amb invents com la llançadora volant (John Kay, 1733), les noves filadores i els telers mecànics. A poc a poc, aquests avenços es van estendre a altres sectors com l'agrícola, el miner i el metal·lúrgic.
Inicialment, moltes d'aquestes màquines es movien gràcies a l'energia hidràulica (mitjançant rodes hidràuliques), però la gran revolució energètica va arribar amb la màquina de vapor, patentada per James Watt.
El Carbó i el Ferro
El carbó va ser el combustible principal que va alimentar la màquina de vapor. La producció de carbó va augmentar considerablement gràcies a innovacions en la mineria que van incrementar la productivitat. L'ús de bigues de ferro a les mines va permetre penetrar en pous amb més seguretat, i la introducció de rails i vagonetes va facilitar l'extracció i el transport del mineral.
La demanda de ferro per fabricar vaixells, municions i eines va proporcionar l'estímul necessari per buscar combustibles més efectius i menys cars per fondre'l als forns.
La Revolució del Transport
Es van millorar els camins i es van construir canals per possibilitar la navegació fluvial, però el ferrocarril va provocar una veritable revolució del transport, oferint més seguretat per a passatgers i mercaderies.
Stephenson va inventar la locomotora, una màquina de vapor que es desplaçava sobre rails. La primera línia important unia Liverpool i Manchester, ciutats vinculades per la indústria cotonera.
Robert Fulton va aplicar la màquina de vapor a la navegació, i els vaixells de vapor van anar substituint progressivament els de vela.
Liberalisme Econòmic
El Liberalisme Econòmic, amb figures com Adam Smith, defensava la supremacia de l'individu davant dels estaments. Segons Smith, l'interès personal de cada individu dóna com a resultat que cada bé sigui produït en la quantitat en què es demana, ajustant així l'oferta i la demanda (la teoria de la mà invisible).
Principals Teòrics
- David Ricardo: Considerava que el treball era una mercaderia com les altres i, sent abundant, els salaris no pujarien per sobre del mínim imprescindible per subsistir.
- Thomas Malthus: Argumentava que el creixement de la població desequilibraria la relació d'aquesta amb els recursos disponibles, portant a crisis de subsistència.
Lliure Canvi vs. Proteccionisme
Dins del context econòmic, van sorgir dues postures principals:
- Lliure Canvi: Defensava la lliure circulació de mercaderies entre països sense imposició d'aranzels.
- Proteccionisme: Defensava la imposició d'aranzels als productes estrangers que entren al país amb l'objectiu d'encarir-los i protegir la producció nacional.