Revolució Industrial: Demografia, Agricultura i Indústria
1. Augment demogràfic i expansió agrícola
La Revolució Industrial va ser el resultat dels canvis econòmics i tecnològics produïts per primera vegada a la Gran Bretanya a mitjan segle XVIII.
La població europea va iniciar un procés de creixement ininterromput, especialment a la Gran Bretanya.
Les causes van ser l'augment de la producció d'aliments i els progressos en higiene i medicina, que van significar una disminució de la mortalitat i un lleuger increment de la natalitat.
Com a conseqüència d'aquest creixement demogràfic, va augmentar la demanda d'aliments i l'alça dels preus, fet que va impulsar la millora de la producció agrícola. Per a aconseguir-ho, es van dur a terme dues transformacions clau:
- S'acaba amb el sistema senyorial i comunal de propietat de la terra (origen de la propietat privada).
- Es van introduir tècniques de cultiu noves (substitució del guaret i mecanització progressiva) i també nous cultius.
2. El sorgiment de la indústria
La innovació tecnològica va ser paral·lela als canvis demogràfics i agraris. Les noves màquines van substituir el treball manual, van augmentar la productivitat i van disminuir els costos de producció.
L'aplicació de l'energia del vapor a la producció va revolucionar la tecnologia i les energies tradicionals, i va permetre el sistema fabril. Així, la màquina de vapor es va convertir en el símbol indiscutible de la Revolució Industrial.
La indústria tèxtil a la Gran Bretanya va aplicar un seguit d'invents (llançadora volant, noves màquines de filar i teler mecànic) que van incrementar la producció i van completar el procés de mecanització.
En el sector siderúrgic, la utilització del carbó de coc per a fabricar ferro i acer va incrementar la producció. La demanda de ferro per a elaborar noves màquines també va afavorir el sector.
3. L'expansió de la industrialització
De manera paral·lela a les innovacions anteriors, es van desenvolupar grans transformacions en els transports i en el comerç.
En el transport, el fenomen realment innovador va ser l'aplicació de la màquina de vapor.
L'activitat minera va propiciar l'aparició del ferrocarril, inicialment amb vagonetes que es movien sobre rails de fusta. L'any 1829, Stephenson hi va incorporar una locomotora que accionava el ferrocarril mitjançant vapor.