Revolució Industrial: Transports, Comerç i Energia

- Màquines de vapor i fàbriques: Les màquines van començar a substituir el treball manual. Cada avenç implicava un augment de la productivitat i una disminució dels costos, fet que permetia vendre més barat, augmentar la demanda i obtenir més beneficis. Les màquines funcionaven amb força humana, però després per energia hidràulica. La font d'energia que va revolucionar la producció va ser la màquina de vapor, inventada per James Watt l'any 1769, que utilitzava el carbó com a combustible. La mecanització i les noves fonts d'energia van generalitzar el sistema fabril de producció, que consistia en la concentració dels obrers i de les màquines en grans fàbriques. A les fàbriques té lloc la divisió de treball: cada obrer només intervé en una part del procés de producció.

- La màquina de vapor: Era el cor de la fàbrica, on la caldera alimentada per carbó transformava l'aigua en vapor. Aquest vapor penetrava en un cilindre i movia un pistó, que empenyia un balancí. Així es produïa un moviment altern lineal que, mitjançant una biela, es transmetia a un volant que el transformava en giratori. Aquest moviment es transmetia a les màquines.

- La indústria tèxtil: A la Gran Bretanya, el primer sector que es va mecanitzar va ser la indústria del cotó. Al segle XVIII hi havia un gran comerç d'indianes (tela estampada de lli o cotó, que rep aquest nom perquè era originària de l'Índia). Per estimular la producció, el govern britànic va prohibir la importació.

- Carbó i ferro: la siderúrgia: La siderúrgia va permetre una major producció de ferro. Va ser clau la utilització del carbó de coc, de gran potència calorífica. Més tard es va inventar un convertidor per transformar el ferro en acer.

Durant el segle XVIII a Europa, es van millorar les vies de comunicació, sobretot quan es va introduir la màquina de vapor al transport terrestre i marítim. El ferrocarril va ser una d'aquestes innovacions. Primer es va utilitzar a les mines, però la gran invenció va ser la de la locomotora, inventada per Stephenson, que accionava el ferrocarril mitjançant una màquina de vapor. La primera línia de passatgers es va construir a Anglaterra, i unia Manchester i Liverpool. El ferrocarril va escurçar la durada dels trajectes, va augmentar la seguretat dels passatgers i va abaratir el transport de mercaderies. Més tard, la màquina de vapor es va aplicar al transport marítim i es van inventar els vaixells de vapor.

La revolució industrial va donar pas a una economia de mercat, que no es basava en l'autoconsum, sinó en la venda a mercats cada vegada més grans. La millora dels sistemes de transports va fer que augmentés el comerç interior, que va ampliar els mercats locals i va anar consolidant un mercat nacional.

L'electricitat i el petroli van desbancar el carbó com a font d'energia. La invenció de la dinamo va permetre produir electricitat en els salts d'aigua, mentre que l'alternador i el transformador van fer possible el transport del corrent elèctric. L'electricitat va tenir múltiples aplicacions en els transports (el tren), en la comunicació (el telèfon), en l'oci (el cinematògraf) i en la il·luminació (les cases).

- El petroli es va començar a extreure als EUA a mitjans del segle XIX i la invenció del motor d'explosió va possibilitar el seu ús com a combustible per als automòbils (1885).