Els virus: Estructura, classificació i cicle vital

Què són els virus?

Els virus són paràsits intracel·lulars obligats; els manca tota la maquinària metabòlica i tan sols duen instruccions per reproduir-se. Les característiques principals dels virus són:

• La falta d’estructura cel·lular.
• La manca de metabolisme propi.
• El fet de ser paràsits intracel·lulars obligats.

Els components essencials dels virus són l’àcid nucleic i les proteïnes. L’àcid nucleic del virus està protegit per una estructura proteica anomenada càpsida. La càpsida està formada per capsòmers. A la càpsida, hi ha receptors específics que serveixen perquè el virus es fixi a les cèl·lules. Alguns virus presenten, a més, una mena de coberta externa a la càpsida formada per glúcids, lípids i proteïnes.

Classificació i estructura dels virus

Segons les malalties causades, segons el tipus d’àcid nucleic, segons l’organisme hoste, segons si tenen o no embolcall extern, etc., l’estructura dels virus, etc., pot ser:

• Helicoïdals: Són uns virus allargats, amb els capsòmers que embolcallen l’àcid nucleic disposats en hèlix. Un exemple és el del mosaic del tabac.
• Icosaèdrics: N’és un exemple el virus de la grip.
• Complexos: Són d’aquest tipus de virus els bacteriòfags que infecten els bacteris. Tenen una mena de cap i una beina que els serveix per injectar l’àcid nucleic dins el bacteri, una placa basal on hi ha proteïnes enzimàtiques per dissoldre la paret bacteriana i unes “espines” per fixar-se a la paret del bacteri.

El cicle vital dels virus

En el cicle vital dels virus, doncs, hi ha dues fases clarament diferenciades: l’extracel·lular i la intracel·lular.

Fase extracel·lular

Mentre no són dins la cèl·lula, els virus són partícules del tot inerts que, com ja hem explicat, poden fins i tot ser cristal·litzades. El contacte amb la cèl·lula hoste es produeix per atzar.

Fase intracel·lular

L’activitat vírica comença quan el virus entra en contacte amb una cèl·lula adient. La fase intracel·lular té un seguit de fases que varien d’un tipus de virus a un altre. Explicarem com a model el cicle dels bacteriòfags i el d’un virus animal amb membrana.