Els agents geològics externs i el modelatge del relleu

Els agents geològics externs

Els rius i les glaceres són els principals agents en el modelatge de la superfície terrestre. Altres processos no estrictament relacionats amb el cicle de l’aigua —com són els moviments de massa causats per la gravetat, l’alteració química i mecànica de les roques per acció de l’atmosfera i la hidrosfera o l’acció del vent— també hi intervenen. La majoria dels agents geològics externs venen condicionats pel clima.

Podem establir el concepte de sistema morfoclimàtic com el conjunt d’agents i processos que actuen en cadascuna de les zones climàtiques de la superfície de la Terra. D’altra banda, en el paisatge hi ha formes degudes a determinats trets litològics i estructurals.

Els fenòmens de vessants

Els fenòmens de vessants són conseqüència directa de l'acció de la gravetat sobre els materials dels vessants, especialment quan el relleu dibuixa forts pendents. Hi ha diferents classificacions d’aquests processos:

Caigudes

És el despreniment de blocs amb un recorregut, com a mínim parcial, per l’aire. Els mecanismes que les causen són diversos: el soscavament lateral originat per un torrent o riu, o fins i tot l’erosió provocada per una surgència d’aigües, causa un despreniment per desplaçament. La gelifracció, amb el trencament de roques, és un altre mecanisme que provoca caigudes.

Lliscaments

Són moviments de masses o blocs a través d’una o diverses superfícies de lliscament. Aquestes superfícies poden ser estructurals o no. Podem parlar de:

• Lliscaments rotacionals: quan la superfície és còncava i provoca un moviment giratori.
• Lliscaments translacionals: quan el moviment té lloc a favor de superfícies més o menys planes.

Moviments de massa

Els materials es comporten plàsticament. Això succeeix en el cas de materials poc consistents. Segons el tipus de materials, es poden descriure diferents processos:

• Reptació: Moviment gravitacional del sòl, vessant avall.
• Solifluxió: Procés en què participa el flux i la reptació sobre el sòl saturat d’aigua.
• Colades de fang: Gran quantitat d’aigua que satura els materials argilosos.