El camí cap al conflicte: de Versalles a Munic
Causes del conflicte i orígens remots
Els orígens remots de la Segona Guerra Mundial provenen del nou ordre internacional sorgit de la Primera Guerra Mundial. El Tractat de Versalles, en lloc de crear un clima de reconciliació entre les nacions, va fomentar la humiliació i el ressentiment. Molts alemanys i molts italians no van acceptar les imposicions de Versalles, fet que va estimular l'afany de revenja.
L'impacte de la Crisi de 1929 i el feixisme
La Crisi de 1929 va crear un context de depressió que va afavorir el sorgiment dels feixismes. Mussolini a Itàlia i Hitler a Alemanya van desenvolupar una política exterior agressiva i d'expansionisme militar, que es justificava per necessitats econòmiques o per prestigi històric. Les potències feixistes van desenvolupar una intensa cursa d'armament que va fomentar un clima de tensió prebel·lica a Europa.
La feblesa de les democràcies
Davant la política agressiva dels règims autoritaris, les democràcies es van esforçar a mantenir-se al marge dels problemes del món o a preocupar-se dels propis problemes interns. D'aquesta manera, la feblesa de les democràcies i el fracàs de la Societat de Nacions davant les agressions dels règims nazi i feixista en van estimular el bel·licisme i van portar a la guerra.
La marxa cap a la guerra (1930-1939)
Des del començament de la dècada del 1930, els estats autoritaris van impulsar un seguit d'agressions bel·liques envers altres països:
- Àsia: El Japó cercava d'ampliar els seus territoris a costa de la Xina; el 1931 va ocupar Manxúria i el 1937 va començar la invasió de la Xina.
- Àfrica: El 1935, Itàlia va ocupar Etiòpia amb el desig d'ampliar el seu imperi colonial; a Europa també va envair Albània.
- Guerra Civil Espanyola: Itàlia i Alemanya van intervenir entre el 1936 i 1939 proporcionant soldats i armaments als militars sublevats.
- Expansionisme alemany: Alemanya va desenvolupar una política d'expansió territorial amb la idea de crear un gran imperi amb les terres habitades per pobles germànics. Més tard va ocupar militarment Àustria, on s'havien introduït les teories nazis. Mesos més tard va exigir a Txecoslovàquia el lliurament del territori dels Sudets.
Finalment, França i Anglaterra, en la Conferència de Munic (1938), van intentar frenar les aspiracions alemanyes.