La colonització d'Àfrica: conflictes i repartiment colonial
L'Àfrica central
Dos països que van rivalitzar per la colonització de l'Àfrica central i pel domini sobre el Congo van ser Bèlgica i França. Leopold II, rei de Bèlgica, volia dotar el seu país de colònies i impulsà un congrés a Brussel·les el 1876 per estimular expedicions a l'Àfrica. A través de l'Associació Internacional del Congo i les expedicions de Stanley, va crear l'Estat Lliure del Congo, al centre del continent, sota el seu domini directe. França va donar suport a les expedicions de Brazza al nord del Congo, la qual cosa la va enfrontar a l'acció colonitzadora del rei belga.
L'Àfrica oriental i austral
En aquestes regions, els britànics i els alemanys s'enfrontaren:
- Gran Bretanya: Va colonitzar el Sudan i, posteriorment, altres territoris com Kenya i Somàlia.
- Alemanya: Es va establir a Tanganyika el 1884 i va obtenir possessions importants a l'Àfrica oriental i a l'oest del continent (Togo i el Camerun).
- França i Itàlia: França va ocupar Obock (Somàlia) i va imposar un protectorat a l'illa de Madagascar, que fou annexionada. Itàlia es va establir a Eritrea i a Somàlia.
El conflicte a l'Àfrica austral
L'Àfrica austral és la zona on el xoc d'interessos colonials va ser més greu, on hi va esclatar el conflicte contra els bòers:
- Portugal: Posseïa les zones costaneres d'Angola (a l'Atlàntic) i Moçambic (a l'Índic) i aspirava a unir-les per l'interior, però va topar amb els britànics, que els ho van impedir.
- Alemanya: Es va instal·lar a l'actual Namíbia.
La qüestió dels bòers
Els bòers eren colons d'origen holandès que ocupaven la colònia del Cap, a Sud-àfrica. Aquesta colònia va passar a pertànyer definitivament als britànics el 1815, moment en què van començar els enfrontaments entre les poblacions bòer i britànica. Els bòers van emigrar cap a l'interior i hi van fundar els estats lliures d'Orange i Transvaal, que el 1860 es van transformar en la Unió Sud-africana.
El fet que l'any 1867 hi fossin descoberts jaciments de diamants i d'or encara va fer augmentar més l'interès per aquesta regió. La Gran Bretanya intentà l'annexió d'aquestes repúbliques i mantingué una hostilitat constant contra els bòers en temps de Cecil Rhodes com a primer ministre de la colònia del Cap.
El coneixement del continent africà va fer que augmentessin les tensions polítiques entre les potències europees, que van crear una conferència internacional per tractar i regular la situació creada per la colonització d'Àfrica.