Crisi ambiental, empremta ecològica i canvi climàtic
Crisis ambientals al llarg de la història
Els problemes ambientals poden semblar nous, però les restes arqueològiques d'antigues civilitzacions han permès documentar diverses crisis ambientals. Moltes van ser per causes naturals, però, en alguns casos, van ser provocades pels mateixos grups humans. En general, es pot observar, especialment a Europa, que les civilitzacions alternen períodes estables, en què hi ha suficient menjar i la població creix ràpidament, amb altres de crisi per subsistir.
Què és l'empremta ecològica?
L'empremta ecològica, un terme definit per Rees i Wackernagel el 1996, és un indicador que mesura: «la superfície de sòl necessària per produir els recursos consumits per un ciutadà o una població, i també la necessària per absorbir i detoxificar els residus que genera, independentment d'on es trobin aquestes àrees».
Impacte ambiental en els sistemes terrestres
Atmosfera
- Escalfament global
- Reducció de la capa d'ozó
- Contaminació industrial: pluja àcida, etc.
Hidrosfera
- Reducció de les glaceres
- Sequeres
- Contaminació d'aqüífers
Geosfera
- Esgotament de recursos
- Acumulació de residus
- Erosió i pèrdua de sòl
Biosfera
- Simplificació dels ecosistemes
- Pèrdua de biodiversitat
- Desforestació
L'efecte hivernacle i el canvi climàtic
L'atmosfera com a màquina tèrmica
L'atmosfera funciona com una màquina tèrmica. Aquest procés inclou diversos mecanismes:
- Incidència: La radiació lluminosa del sol incideix a la Terra (permetent, per exemple, la fotosíntesi).
- Reflexió: La Terra reflecteix energia (irradiació) que retorna cap a l'atmosfera en forma de radiació infraroja i l'escalfa.
- Distribució desigual: No totes les zones del planeta reben o emeten la mateixa quantitat de radiació.
- Intercepció: Hi ha mecanismes que intercepten el camí de la radiació, com els núvols, les partícules en suspensió, els aerosols i els gasos d'efecte hivernacle.
L'efecte hivernacle és el sobreescalfament que experimenta l'atmosfera a causa de la presència d'aquests gasos, els quals dispersen la radiació en forma de calor i augmenten la temperatura mitjana del planeta.
Gasos d'efecte hivernacle
Els principals gasos d'efecte hivernacle són:
- Vapor d’aigua (H₂O)
- Diòxid de carboni (CO₂)
- Metà (CH₄)
- Òxid de dinitrogen (N₂O)
El clima i la influència humana
El clima es defineix com el patró de les condicions meteorològiques en una àrea extensa al llarg dels anys. És el resultat d'una interacció complexa entre l'atmosfera, la biosfera i la hidrosfera. Encara que el clima sempre ha canviat i continuarà canviant, la humanitat possiblement està accelerant o amplificant algunes d'aquestes tendències de canvi.