Desenvolupament del conflicte i triomf aliat (1939–1945)
El desenvolupament del conflicte
Les victòries de l’eix
Amb la invasió de Polònia (1939), Hitler va iniciar la guerra llampec, que va permetre l’atac sorpresa i progressar ràpidament. El país va ser repartit entre Alemanya i l’URSS pel pacte germanosoviètic. Els exèrcits alemanys van envair la major part d'Europa occidental. Com que només la Gran Bretanya resistia Alemanya, l’aviació de guerra alemanya va bombardejar ports i ciutats britàniques en la batalla d’Anglaterra. Hitler va intentar bloquejar les Illes Britàniques, desencadenant la batalla de l’Atlàntic per impedir l’arribada de subministraments als anglesos. El 1941 Hitler va atacar la Unió Soviètica i els Estats Units van entrar en guerra.
Europa sota el nazisme
L’objectiu de l’ocupació nazi era sotmetre els territoris europeus en benefici d’Alemanya. Els nazis van organitzar els territoris conquerits en regions incorporades al Reich, regions colonitzades i estats satèl·lits, amb l’extensió del terror i la repressió sobre la població sotmesa. Els alemanys van trobar col·laboracionistes entre els civils, però els que estaven en contra dels nazis van organitzar la resistència. Es va implantar un règim de violència i terror sobre la població per part de la Gestapo i les SS, especialment contra els resistents. Es van perseguir els jueus, en l’anomenat Holocaust.
El triomf aliat
El 1942 la situació de la guerra va fer un tomb quan l’URSS i els Estats Units van reforçar els aliats: els nord-americans van frenar els japonesos al Pacífic i els britànics van aturar els alemanys al nord d’Àfrica, mentre arribava el primer gran fracàs de Hitler a Stalingrad. A partir d’aquí va començar l’ofensiva dels aliats, amb el desembarcament nord-americà a Normandia, que va permetre l’entrada a Europa de nombrosos soldats i vehicles des de l’oest. Les tropes soviètiques avançaven per l’est i ambdós exèrcits es van trobar al riu Elba el 26 d’abril de 1945. Hitler es va suïcidar i, el 8 de maig, Alemanya va capitular.
Els japonesos es van rendir després del llançament de bombes atòmiques sobre Hiroshima i Nagasaki per part del govern americà. El Japó va capitular i la guerra va finalitzar.