El Directori, el Consolat i l'Imperi Napoleònic (1795-1815)
La República Conservadora: El Directori (1795-1799)
La burgesia moderada va prendre el control de la Revolució. En aquesta etapa:
- Es van anul·lar les lleis jacobines.
- Es va promoure el retorn dels exiliats a causa del Terror.
La Constitució de 1795 va atorgar el poder executiu a un govern col·legiat (el Directori) i va restablir el sufragi censatari. En aquest context de crisi i en plena guerra contra les potències absolutistes, el 1799, un jove general, Napoleó Bonaparte, va protagonitzar un cop d'Estat que va posar fi al Directori (9 de Brumari / Novembre).
Napoleó Domina Europa
El Consolat (1799-1804)
El cop d'Estat de Napoleó va tenir el suport de bona part de la burgesia. La seva intenció era consolidar els principis moderats que havien inspirat la Revolució de l'any 1789.
El 1799, el general va ser nomenat cònsol i es va inaugurar el Consolat, que es va caracteritzar per un govern personalista i autoritari.
Característiques del nou sistema polític
- El nou sistema polític no preveia la separació de poders ni incloïa una declaració de drets (Constitució de 1800).
- Les llibertats van quedar molt limitades i es va imposar la censura per controlar l'opinió pública.
- Es van crear les prefectures i es va impulsar l'ensenyament amb la creació dels Liceus (escoles de l'Estat).
- Es va permetre el retorn dels exiliats que acceptessin el nou ordre.
- Es va signar un concordat per restablir les relacions amb l’Església, trencades després de la desamortització.
Mesures econòmiques
Per estimular l'economia, es va elaborar un Codi de Comerç, es va crear el Banc de França i es van emetre nous bitllets bancaris.
L’Imperi Napoleònic (1804-1815)
A partir del 1803, Napoleó va iniciar la conquesta d'Europa, i el 1804 es va autocoronar emperador (amb la presència del Papa).
La victòria napoleònica a Austerlitz (1805) sobre els dos emperadors (Àustria i Rússia) va marcar el moment àlgid de la superioritat napoleònica.
L'any 1808, França va envair Espanya i Josep Bonaparte, el seu germà, va ser coronat rei. (Nota: La invasió d'Espanya es va produir sota el pretext de permetre el pas de les tropes per conquerir Portugal).
El 1811, l'Imperi s'estenia des d'Alemanya fins a Espanya i, llevat de la Gran Bretanya, una bona part d'Europa estava sota el control de França.
Per què fou derrotat Napoleó?
Les conquestes van generar una doble reacció als països ocupats pels exèrcits francesos:
- Simpatia liberal: L'abolició de les monarquies absolutes i la supressió dels drets feudals van despertar les simpaties dels grups liberals de tot Europa.
- Reacció antifrancesa: La invasió d'un exèrcit estranger, la violència indiscriminada dels seus soldats i la submissió als interessos de França van generar un fort sentiment antifrancès entre la població dels països ocupats.