Què és el DNA i com s'organitza en cromosomes?
El DNA
El DNA és la molècula que guarda la informació sobre totes les característiques que s'hereten de pares a fills i, per tant, constitueix el material genètic o hereditari. La molècula de DNA està formada per la unió d'unes unitats més petites anomenades nucleòtids. Els nucleòtids s'uneixen un darrere l'altre i formen una cadena. La molècula de DNA està formada per dues d'aquestes cadenes enfrontades i unides entre elles per les bases nitrogenades que queden aparellades.
La cadena s'enrotlla en forma d'espiral formant una doble hèlix. La seqüència o ordre en què es disposen els nucleòtids en la cadena de DNA constitueix la informació genètica. El DNA té una propietat única entre les molècules dels éssers vius: és capaç de duplicar-se, és a dir, de generar còpies idèntiques d'ell mateix. Això permet la transmissió de la informació genètica a les cèl·lules filles quan les cèl·lules es reprodueixen.
Les dues cadenes de DNA es mantenen unides gràcies al fet que els nucleòtids que queden enfrontats porten bases nitrogenades complementàries. Quan dues bases nitrogenades complementàries queden una davant de l'altra, entre elles es forma un enllaç químic que les uneix.
La cromatina i els cromosomes
El DNA nuclear s'associa a unes proteïnes del grup de les histones per formar uns filaments molt llargs anomenats fibres de cromatina. En una cèl·lula en interfase, és a dir, que no s'està dividint, les fibres de cromatina formen grumolls dispersos pel nucli.
Però quan una cèl·lula es disposa a dividir-se, la membrana nuclear es desintegra i deixa que el contingut es dispersi per tota la cèl·lula. Les fibres de cromatina, que abans formaven grumolls dispersos, es van enrotllant i es fan molt més gruixudes i curtes. Aquestes estructures ara reben el nom de cromosomes. Un cromosoma té forma de bastó més o menys llarg i presenta un estrenyiment anomenat centròmer que el divideix en dos braços de la mateixa o diferent longitud.
Nombre de cromosomes
- Diploides (2n): Dos jocs de cromosomes homòlegs.
- Haploides (n): Un joc de cromosomes homòlegs.
En l'espècie humana: n = 23, 2n = 2 x 23 = 46.
Quan en la reproducció sexual es produeix la fecundació, s'ajunten el joc de cromosomes de l'espermatozoide (n = 23) amb el de l'òvul (n = 23), i l'embrió resultant té 2n = 46 cromosomes, és a dir, torna a ser diploide. D'aquesta manera es restableix el nombre de cromosomes típic en l'espècie humana.