Empúries romana: història, urbanisme i decadència

L'Arribada Romana a Empúries

La presència romana a Catalunya es va iniciar a través d'Empòrion, una colònia grega fundada cap al 600 a.C. Aquesta ciutat es va convertir en aliada de Roma en la seva lluita contra els cartaginesos.

De Campament a Municipi Romà

Al segle II a.C., els romans van establir un campament militar adjacent a la colònia grega per controlar la zona. A principis del segle I a.C., aquest campament es va transformar en una ciutat romana. A mitjan segle I a.C., Emporiae va rebre colons romans veterans de Juli Cèsar. Posteriorment, durant el període de Cèsar i August, va obtenir la categoria de municipium.

Les dues ciutats, la grega i la romana, es van unir, i la nova entitat urbana es va anomenar Emporiae. La ciutat romana va ser projectada ex novo, seguint els cànons urbanístics de les colònies romanes: es va traçar una xarxa de carrers en la usual quadrícula de cardines i decumani, es va envoltar de muralles i es va aixecar un fòrum. El Cardo Maximus unia el fòrum i la porta sud. Un mur separava el recinte emmurallat en dues parts.

La Muralla d'Empúries

La muralla, conservada a la banda sud, s'alça amb una doble tècnica constructiva:

• Part inferior: feta amb blocs poligonals de pedra.
• Cos superior: amb formigó, modelat amb un encofrat.

El Fòrum d'Emporiae

El Fòrum ocupava quatre illes i estava dividit en dues parts per un decumanus. La part meridional estava limitada per una filera de tabernae, mentre que la part septentrional estava presidida per un temple, del qual només es conserva el podi, i que probablement estava dedicat a la Tríada Capitolina. Darrere del temple, el fòrum estava tancat per un pòrtic de doble nau en forma de U, amb un criptopòrtic i precedit per un nimfeu.

La part meridional s'utilitzava per a activitats comercials i polítiques, mentre que la septentrional era per a les religioses. Durant l'època d'August, es va dur a terme una reforma total del fòrum per adequar-lo a la categoria de municipium. L'entrada de les tabernae es va girar cap al carrer, i es va construir un nou pòrtic en forma de U a tres bandes de la plaça meridional. A la banda sud, es va edificar una basílica a la capçalera. L'àrea sacra incloïa un temple a cada costat, dedicats al culte imperial. Finalment, el fòrum va tenir tres portes.

Altres Edificis Públics

Al nord del fòrum, hi havia un mercat i unes termes. Altres edificis importants, com l'amfiteatre i la palestra, es trobaven prop de la muralla, a les bandes de la porta sud.

• Amfiteatre: De forma ovalada, tenia murs radials de fusta.
• Palestra: Destinada a l'activitat física, era un rectangle que envoltava l'arena.

La Zona Residencial i la Vida Quotidiana

Una àmplia extensió de la ciutat era la zona residencial, amb una població estimada de 4.000 habitants. Es coneixen diverses domus, principalment al llarg del cardo. Tres d'aquestes domus il·lustren l'enriquiment de les famílies locals. Dues d'elles van ser ampliades en diverses fases, i la domus 1 ocupava un carrer i part de la muralla.

Decadència d'Empúries

A partir del segle I d.C., Empúries va entrar en un període de decadència, amb la construcció d'edificis més humils. Diversos factors van contribuir a aquesta situació:

• Inutilització del port: a causa de l'acumulació de sediments.
• Canvis en els fluxos comercials marítims: per la creixent importància de ciutats com Tàrraco o Bàrcino.
• Reformes administratives: impulsades per Vespasià.

La població va disminuir progressivament, i la ciutat es va convertir en Paleàpolis, una seu episcopal durant l'Antiguitat Tardana i l'època visigòtica.