Escherichia coli: característiques, soques i malalties
Escherichia coli
Aquest bacteri és un dels pocs membres del gènere Escherichia que pot causar patogènies en humans. De forma natural, viu als intestins dels mamífers i les aus com a comensal, ajudant a la digestió i facilitant l’absorció dels nutrients, però algunes soques concretes poden ser enterotoxigèniques i provocar una malaltia en humans, per la qual cosa es considera un patogen oportunista. És una espècie curta, Gram negativa, anaeròbia facultativa que no forma espores, catalasa positiva i oxidasa negativa. El seu metabolisme és molt semblant al de Shigella, però les Escherichia sí que fermenten la lactosa.
Quadres clínics
Hi ha quatre soques d'E. coli que produeixen malalties:
E. coli enterotoxigènica (ETEC)
Aquesta soca produeix dos tipus de toxines; unes termoestables que resisteixen temperatures de més de 100 ºC durant 15 minuts, i unes altres termolàbils que s’inactiven a partir de 60 ºC. Té un període d’incubació d’entre 12 i 36 hores i una finalització en dos o tres dies. Els símptomes van des d’una diarrea febril fins a una síndrome greu similar al còlera, amb femtes aquoses sense sang ni moc. Pot venir acompanyada de vòmits i dolor estomacal. És més perillosa en nens que en adults.
E. coli enteroinvasora (EIEC)
Origina els símptomes clàssics d’una disenteria provocada per Shigella sense excretar toxines. Simplement envaeix les cèl·lules epitelials de l’intestí gros i es multiplica al seu interior, causant úlceres i inflamació. Produeix febre, dolors abdominals, malestar i diarrea aquosa amb sang i moc. Aquests microorganismes resisteixen poc l’acidesa gàstrica, per la qual cosa la dosi infecciosa és més elevada que la de Shigella.
E. coli enteropatogènica (EPEC)
La produeix una proteïna específica d’E. coli. El període d’incubació és d’entre 12 i 36 hores, després de les quals apareixen malestar, vòmits i diarrea amb moc i a vegades sang. En nens, la malaltia és més greu que altres infeccions diarreiques i pot durar més de dues setmanes.
E. coli enterohemorràgica (EHEC)
Està produïda per la veratoxina que secreta el bacteri, i és la soca més habitual en infeccions per E. coli d’origen alimentari. Existeixen diferents serotips d’aquesta soca del bacteri que poden causar malalties greus: Colitis hemorràgica, Síndrome urèmic hemolític, Púrpura trombòtica trombocitopènica.