L'estrella Polar, els solsticis i l'òrbita de la Terra
Espectre de llum solar
Arc de Sant Martí
L'estrella Polar i l'orientació nocturna
L'estrella Polar (Polaris) està alineada amb l'eix de la Terra per la banda nord. Per aquest motiu, només es pot veure des de l'hemisferi nord i, com que aparentment és fixa i indica el nord, serveix per orientar-se a la nit.
Els solsticis i la radiació solar
Els dies 21 o 22 de juny i 21 o 22 de desembre són els solsticis. En aquells dies, per a les parelles de latituds amb valors numèrics idèntics situades en hemisferis oposats, són màximes les diferències entre el nombre d'hores de llum i entre les quantitats de radiació solar rebudes. Això passa perquè la Terra està situada respecte al Sol de tal manera que la inclinació del seu eix té un efecte màxim (vegeu la figura 2.13 i la següent).
Els dies 21 o 22 de juny a l'hemisferi nord corresponen al solstici d'estiu, on la radiació solar i la quantitat mitjana d'hores de llum són màximes, mentre que a l'hemisferi sud corresponen al solstici d'hivern, on aquests valors són mínims. Els dies 21 o 22 de desembre, la situació s'inverteix: l'hemisferi nord viu el solstici d'hivern i l'hemisferi sud el solstici d'estiu.
Les estacions de l'any
El cicle de les estacions es defineix segons els solsticis i els equinoccis:
- Hivern: Del solstici d'hivern a l'equinocci de primavera.
- Primavera: De l'equinocci de primavera al solstici d'estiu.
- Estiu: Del solstici d'estiu a l'equinocci de tardor.
- Tardor: De l'equinocci de tardor al solstici d'hivern.
Les diferències entre les estacions, tal com les entenem a les latituds mitjanes, van disminuint a mesura que ens acostem a l'equador, on aquestes diferències estacionals són inexistents.
Les constel·lacions
En el sentit original del terme, una constel·lació és un conjunt d'estrelles que formen un dibuix imaginari al cel.
L'òrbita terrestre: Afeli i periheli
La Terra no es mou seguint una circumferència al voltant del Sol, sinó que ho fa seguint una el·lipse que té el Sol en un dels seus focus. Per tant, la distància de la Terra al Sol varia al llarg de l'any:
- Afeli: El dia 4 de juliol, la Terra està en el punt més allunyat del Sol (uns 152 milions de km).
- Periheli: El dia 3 de gener, la Terra està en el punt més proper al Sol (uns 147 milions de km).
Aquest fet, juntament amb el moviment de precessió de l'eix de rotació de la Terra, té efectes directes sobre el clima del nostre planeta.