La familia romana: estructura social, matrimonio y costumbres

La Familia Romana

Estructura Social

La sociedad romana era clasista, dividida en dos clases principales: patricios y plebeyos. Los patricios eran los descendientes de los patres, mientras que los plebeyos constituían el pueblo llano. Todos los romanos pertenecían obligatoriamente a una gens, una tribu. Por ejemplo, Cayo Julio César pertenecía a la gens Julia.

Los romanos tenían tres nombres: el praenomen, el nomen y el cognomen. El nomen, que siempre terminaba en "io", indicaba el nombre de la tribu. Así, Cayo Julio César pertenecía a la tribu Julia.

El Pater Familias

El pater familias era el dueño legal del hogar y de todos sus miembros. Ejercía la ley dentro de la familia, y todos sus miembros debían obediencia a sus decisiones.

La Esposa Romana

La esposa romana, aunque vivía en una sociedad patriarcal, gozaba de cierta libertad. Entre las familias aristocráticas, eran comunes los matrimonios de conveniencia. Los matrimonios entre hermanos se consideraban un crimen, pero bajo ciertas circunstancias, los primos podían casarse. La edad usual para el matrimonio de una mujer era entre los 12 y 14 años.

Junio era el mes propicio para las bodas. La novia vestía una túnica recta con un cinturón de lana y un velo rectangular de color azafrán, con seis trenzas y una diadema de hierro. Con una antorcha, encendía el fuego de la casa del novio. La señora se ocupaba de su casa y se sentaba a la mesa en las cenas formales con los invitados, mientras los hombres se recostaban en triclinios. Tenían libertad para salir de casa. Si vivían con su padre, le obedecían a él; si estaban casadas, obedecían a su marido. Si quedaban huérfanas, eran libres.

El adulterio se consideraba deshonroso. La mujer adúltera debía devolver la dote íntegra y perdía la tutela de sus hijos. Augusto desterró a su hija Julia por adulterio.

Los Hijos

Los hijos estaban sujetos a la tutela paterna hasta que formaban su propia familia. Al nacer, el hijo era presentado a su padre en una ceremonia llamada sublatio. Si el padre no lo reconocía, el niño podía ser abandonado hasta morir.

Las niñas recibían un nombre, mientras que los niños recibían tres. Se les imponía el nombre a los 9 días (niños) y a los 8 días (niñas). Si la familia se lo podía permitir, el niño era educado por un profesor en casa. El ingreso al cuerpo ciudadano se producía a los 16 años, en la fiesta Liberalia, el 17 de marzo. El nuevo ciudadano podía ser soldado y defender a Roma.

Los jóvenes solían servir como asistentes a los soldados. Esta fue la primera vez que Julio César se presentó a una elección. La prematura muerte de su padre lo convirtió automáticamente en pater familias, con lo que nadie podía negar sus deseos.

Los Clientes y los Esclavos

Los clientes se consideraban parte esencial de la familia, ya que la clientela era una institución muy arraigada en la sociedad romana.

Los esclavos formaban parte de la sociedad romana. Podían ser esclavos por haber sido derrotados en una guerra, vendidos por deudas, por castigo legal o simplemente por haber nacido de padres esclavos. Con el dinero ahorrado, un esclavo podía comprar su libertad a su amo. Pallas y Narciso eran libertos, esclavos liberados.

La familia romana tenía un pater familias, y cada gens tenía su líder natural. Todo en Roma formaba parte de una maquinaria única, cuyas piezas eran la familia o la gens.