Fases de la Guerra Civil Espanyola (1936-1937)
Fase Inicial: La Guerra de Columnes
El 17 de juliol de 1936, el coronel Yagüe, cap de la Legió, va iniciar a Melilla l'anomenat Alçament Nacional, que es va estendre ràpidament pel Marroc i, l'endemà, per Espanya, amb l'arribada de l'exèrcit d'Àfrica comandat per Franco. La insurrecció va triomfar a l'Espanya interior, a les zones agrícoles dels grans propietaris, i a ciutats com Sevilla i Saragossa. Mentrestant, a la zona republicana, el president del govern, Casares Quiroga, va dimitir per la seva inoperància, i el seu substitut, Giral, va lliurar armes als sindicats.
A Catalunya, la sublevació va ser encapçalada pel general Goded, qui esperava comptar amb el suport de la Lliga Catalana, de l'exèrcit i de la Guàrdia Civil, però no va ser així. Aquest fet, juntament amb la ràpida reacció de la Generalitat i la mobilització al carrer de partits i sindicats, va frustrar l'operació.
Les Batalles de Madrid (Juliol 1936 - Març 1937)
Les tropes de Yagüe van ocupar Badajoz, aconseguint així obrir un enllaç amb l'exèrcit del nord, comandat pel general Mola. Després de l'alliberament de l'Alcàsser de Toledo per part de Franco, es va produir una mobilització general per ocupar Madrid. El primer intent, directe, va fracassar. Posteriorment, els exèrcits franquistes van intentar dues maniobres d'encerclament: la Batalla del Jarama i la de Guadalajara. En ambdós casos, les tropes franquistes no van aconseguir els seus objectius.
Paral·lelament, a Catalunya, els milicians es van desplaçar al Front d'Aragó per recuperar Osca i Saragossa, però no van tenir èxit.
La Batalla del Nord (Abril - Octubre de 1937)
Davant del fracàs en la conquesta de Madrid, Franco va abandonar la capital, i el general Mola va iniciar l'ofensiva del Nord, començant per Biscaia. Dins d'aquesta batalla, destaca el bombardeig de la Legió Còndor alemanya a Gernika, poc abans de l'ocupació de Bilbao (juny).
Per la seva banda, els republicans, per tal d'evitar la conquesta total del nord, van dur a terme dues maniobres de distracció, les de Brunete i Belchite, però no van aconseguir el seu objectiu de desviar les tropes franquistes del Cantàbric cap al centre. Finalment, a l'agost, van caure Cantàbria i Astúries.