Els fòssils i la història geològica de la Terra
Els fòssils
Els fòssils són restes d’organismes que van viure en èpoques geològiques passades i que trobem englobats en les roques. La ciència que els estudia s’anomena paleontologia. Els fòssils ens permeten saber com eren els organismes del passat i conèixer l’antiguitat del terreny on han evolucionat; per exemple, uns fòssils marins trobats en una muntanya ens indiquen que abans allà hi havia mar.
La datació de l’antiguitat dels fòssils
Els fòssils només es troben a les roques sedimentàries i a les roques metamòrfiques.
Datació absoluta
La datació absoluta d’un estrat és el coneixement de la seva antiguitat en milions d’anys. Generalment es basa en el mètode de desintegració radioactiva.
Datació relativa
Aquest tipus de datació no ens indica l’antiguitat de l’estrat en milions d’anys, sinó solament si és anterior o posterior a altres estrats.
Els fòssils guia
S’anomenen fòssils guia determinades espècies que són molt abundants en els estrats i que només van existir en un període de temps relativament curt.
El Paleozoic o era primària
Es va iniciar fa 570 m.a. i va finalitzar fa 245 m.a. Segons els fòssils, es distingeixen sis períodes: cambrià, ordovicià, silurià, devonià, carbonífer i permià. En el cambrià ja existien molts fílums diferents d’organismes pluricel·lulars. Tots els organismes eren exclusivament marins i pràcticament només hi havia invertebrats i algues. Els animals més abundants eren les esponges.
El Mesozoic o era secundària
Es va iniciar fa 245 m.a. i va finalitzar fa 65 m.a. Segons els fòssils, es distingeixen tres períodes: Triàsic, Juràssic i Cretaci. Va començar després de la gran extinció d’amfibis i falgueres. A partir dels rèptils, durant el Triàsic van aparèixer els primers mamífers i durant el Juràssic les primeres aus.
Pangea
La unió de tots els continents en un únic supercontinent anomenat Pangea.
El Cenozoic
El Cenozoic es va iniciar fa 65 milions d’anys i dura fins a l’actualitat. Es va iniciar després de la gran extinció de dinosaures i moltes més famílies d’éssers vius i de plantes; possiblement es va produir per la caiguda d’un meteorit.