Frenologia: orígens, teories i usos socials (XVIII–XIX)
Els poders de la ment (II)
La frenologia (segles XVIII i XIX)
Franz Joseph Gall (1758–1828)
Postulat: que les facultats mentals es troben en àrees específiques del cervell.
Observació del crani: una facultat ben desenvolupada presentarà una protuberància a la part corresponent del crani; si està poc desenvolupada, s'hi observarà una depressió.
Frenologia
Definició: el caràcter de les persones, la seva intel·ligència i la seva moralitat poden ser determinats mesurant i palpant el crani.
La frenologia divideix el cervell en «òrgans» diferents, on cada un determina un tret de personalitat.
Se'n distingien entre 26 (segons Gall) i 43.
Es pensava que eren innates, però també s'acceptava que un ús intensiu d'aquella «facultat» (exercitar-la) porta a desenvolupar-la.
En general, els cranis més grans, ben formats i rodonets són senyal de bona salut i bon caràcter.
D'aquestes àrees n'hi havia, per exemple, l'autoestima, la intel·ligència, l'esperança, l'«amativitat», el càlcul, el llenguatge, la «idealitat», la comparació, la capacitat per guardar secrets, etc.
Popularització i difusió
- S'estén per Europa i EUA.
- Deixeble conegut: Spurzheim.
- Èxit també entre alguns intel·lectuals (per exemple, Charles Dickens).
- La comunitat mèdica no l'accepta.
Quan ja havia estat àmpliament desacreditada per la comunitat mèdica, la seva popularitat creixia. Frenòlegs ambulants a les fires cobraven per llegir els cranis.
Usos socials: gènere
Serveix per justificar les diferències sexuals i la inferioritat femenina.
Per exemple, es pensava que certes àrees podien indicar futures habilitats com la de ser «una bona esposa i mare».
Homes que creguessin en la pràctica podien portar les seves futures dones perquè els mesuressin el cap i així veure si serien bones esposes.
Establint diferències de forma entre els cranis masculins i els femenins, la frenologia justificava que els homes —amb el crani generalment més gran— fossin considerats més intel·ligents i capaços que les dones.
Usos socials: raça i esclavitud
Serveix per justificar la dominació blanca.
La frenologia fou usada per defensors de l'esclavitud als EUA per mostrar com els cranis de les persones negres «demostraven» la seva feblesa i una constitució menys intel·ligent en general.
Així, continuaven comerciant amb les persones negres.