L'Inici de la Revolució Francesa: Dels Estats Generals a 1792
La convocatòria dels Estats Generals
Davant la proposta d'una reforma fiscal, la noblesa va exigir la convocatòria dels Estats Generals, els únics capaços d'aprovar nous impostos; Lluís XVI va haver d'acceptar. El 5 de maig de 1789 es van reunir els Estats Generals a Versalles. Per fer valdre la seua força, els representants del Tercer Estat, que eren el doble que els privilegiats, van exigir la reunió conjunta de tots els grups i el vot per cap.
Davant la negativa del rei i dels privilegiats, els diputats del Tercer Estat van declarar que representaven la majoria de la població. Amb el suport d'alguns nobles i clergues, es van constituir en Assemblea Nacional i van jurar no dissoldre's sense haver aconseguit una constitució per a França. El rei va acceptar i, el 27 de juny, els Estats Generals es van convertir en Assemblea Nacional Constituent.
L'Assemblea Nacional Constituent (1789-1791)
Es va produir una revolta popular. El 14 de juliol, el poble de París va assaltar la Bastilla; això va provocar accions semblants. Els camperols van protagonitzar revoltes antisenyorials (incendis de camps, etc.) que es coneixen com la Gran Por.
- La nit del 4 d'agost es van abolir tots els privilegis i drets feudals de la noblesa i el clergat.
- El 28 d'agost es va aprovar la Declaració dels Drets de l'Home i del Ciutadà, una sèrie de privilegis i drets que defensen la igualtat dels ciutadans davant la llei.
L'Assemblea va elaborar una Constitució el 1791, per la qual el monarca només conservava el poder executiu. També es va establir el sufragi censatari.
La monarquia constitucional (1791-1792)
L'Assemblea Legislativa va redactar un seguit de lleis per aplicar el liberalisme econòmic i polític. A més, les propietats de l'Església van ser declarades béns nacionals i el clergat va haver de jurar fidelitat a la Constitució.
Encara que la burgesia va aconseguir els seus interessos, el poble baix encara vivia en una situació crítica. Molts nobles van fugir cap a Àustria, on es va restaurar l'absolutisme. El rei va fugir de París, però va ser detingut a Varennes i va haver de tornar a París.