L'Itinerari i la Funció Social de les Termes Romanes
L'Apodyterium: El Vestidor de les Termes Romanes
La primera sala del recorregut per les termes era l'apodyterium o vestidor. Hom s'hi despullava i desava la roba.
Dins les termes se solia anar nu, llevat d'unes sandàlies amb sola de fusta que servien per no cremar-se els peus amb el terra calent.
La Palestra i l'Exercici Físic
Els qui volien —sobretot els joves— començaven per escalfar-se a la palestra (palaestra) després d'untar-se d'oli. La palestra consistia en una pista a l'aire lliure, més o menys gran, coberta d'arena i voltada de porxos.
Les activitats físiques més habituals eren:
- Córrer i jugar a pilota.
- Exercitar-se amb peses o amb la lluita.
- Donar cops de puny en un sac ple de sorra.
Hi havia, però, qui s'estimava més prendre mandrosament el sol en una terrassa (solarium).
L'Itinerari Tèrmic: Sales de Calor i Fred
Els banyistes, amb l'objectiu d'acostumar el cos a la calor, solien iniciar el seu itinerari per la sala temperada o tepidarium. Tot seguit es passava a un espai més calent.
El Caldarium: La Sala Calenta
El principal era el caldarium, que tenia almenys una banyera (alueus) amb graons, en els quals hom s'asseia per remullar-se amb aigua calenta, i una pica d'aigua freda (labrum) per refrescar-se quan la calor es tornava massa intensa.
El Frigidarium i la Natatio
A la fi s'arribava als banys freds o frigidarium, on hi havia una o diverses banyeres: els més agosarats hi anaven directament, mentre que els més prudents tornaven a passar abans pel tepidarium amb la finalitat de suavitzar la transició.
Les termes més grans tenien també una piscina més gran a l'aire lliure (natatio) per practicar la natació.
Les Thermae Imperials: Centres Socials i Culturals
Les termes més grans, com les construïdes pels emperadors, rebien el nom de thermae i ultrapassaven la simple funció de banys, atès que, a més de multiplicar les banyeres i duplicar les palestres i les sales menors, incloïen:
- Porxos i jardins per passejar.
- Biblioteques i fonts monumentals.
- Restaurants i auditoris per a concerts o espectacles.
Així doncs, els banys públics, més enllà de les seves funcions higièniques, també servien com a centres socials o culturals on la gent es trobava amb amics i coneguts, s'hi practicava esport i es tenia cura de l'estètica personal.