El Motí d'Aranjuez i el Regnat de Josep Bonaparte
El Motí d'Aranjuez
L'any 1807, Manuel Godoy, amb el vistiplau de Carles IV, va signar un tractat amb Napoleó (el Tractat de Fontainebleau) que autoritzava els exèrcits de Napoleó a entrar a Espanya per atacar Portugal. A canvi, havien de pactar un futur repartiment de Portugal entre França i Espanya, i es crearia un principat per al mateix Godoy. Els francesos van travessar els Pirineus i les seves tropes es van anar situant en llocs estratègics com Barcelona, Vitòria i Madrid, des d'on havien de desplegar-se pel territori.
El 18 de març del 1808 va esclatar un motí a Aranjuez, la ciutat on eren els reis, que, seguint les instruccions de Godoy, es van retirar cap al sud. El motí pretenia la destitució de Godoy i l'abdicació de Carles IV en el seu fill Ferran VII, al voltant del qual s'havien unit els qui volien acabar amb el privat del rei.
Els amotinats van aconseguir els seus objectius, però els fets van fer evident una crisi profunda en la monarquia espanyola. Carles IV va escriure a Napoleó per comunicar-li els esdeveniments i reclamar el seu ajut per recuperar el tron que li havia arrabassat el seu propi fill.
La monarquia de Josep Bonaparte
Carles IV i Ferran VII van ser convocats per Napoleó a Baiona, on van abdicar l'un i l'altre en la persona de Napoleó Bonaparte. Napoleó va nomenar el seu germà Josep Bonaparte rei d'Espanya i va convocar les Corts per tal d'aprovar una constitució que acabés amb l'Antic Règim i ratifiqués el nomenament de Josep I. L'Estatut de Baiona reconeixia la igualtat dels espanyols davant la llei, els impostos i l'accés als càrrecs públics.
Josep Bonaparte intentà una experiència reformista basada en:
- La liquidació de l'Antic Règim.
- L'abolició del règim senyorial.
- La desamortització de les terres de l'Església.
- La desvinculació de les primogenitures i les terres en mans mortes.
Aquesta reforma va tenir poc suport. Per a gran part de la població espanyola, el nou govern era il·legítim, estranger i basat en el poder de les armes. Totes les seves actuacions estaven subordinades a les necessitats militars i a la violenta actuació de les tropes imperials.