L'origen de la vida i l'evolució: conceptes clau
Els elements químics i la vida
Dels gairebé 90 elements químics que hi ha a la naturalesa, només uns 20 formen part dels éssers vius. La majoria són hidrogen, oxigen i carboni. La resta d'elements són en quantitats molt reduïdes, però necessàries:
- Sense ferro no hi ha hemoglobina.
- Sense seleni el fetge no funciona.
- Sense potassi no hi ha impulsos nerviosos.
Metabolisme i nutrició
La vida necessita energia i l'obté mitjançant reaccions químiques en les quals intervé matèria orgànica (fotosíntesi). També es realitza un procés anomenat respiració cel·lular. Els organismes es poden classificar en dos tipus:
- Autòtrofs: els que fabriquen matèria orgànica a partir de matèria inorgànica.
- Heteròtrofs: els que es nodreixen de matèria orgànica prèviament elaborada pels organismes autòtrofs.
Alguns bacteris poden obtenir energia a partir de reaccions amb altres compostos; s'anomenen quimiosintètics.
L'origen de la vida a la Terra
El carboni prové de l'interior de la Terra, on es va acumular quan es va formar el nostre planeta. L'aigua segurament prové dels asteroides, que la van portar a la Terra. L'escenari en el qual va aparèixer la vida era un interior de la Terra molt calent, amb un vulcanisme molt intens, la majoria submarí, i una atmosfera sense oxigen ni ozó que protegís dels raigs gamma; per això, la vida es va refugiar sota l'aigua.
L'experiment de Stanley Miller
Stanley Miller va sintetitzar aminoàcids: va agafar els gasos que se suposaven que formaven l'atmosfera i els va proporcionar descàrregues elèctriques. Va funcionar, però encara no se sap l'origen exacte de la vida.
Evolució i proves
Totes les espècies que habiten el planeta procedeixen d'avantpassats comuns dels quals en queden alguns fòssils. Les proves es divideixen en:
- Biològiques: adaptacions d'una única anatomia o els òrgans vestigials.
- Paleontològiques: els fòssils.
- Moleculars: es basen en el fet que les mutacions en els gens es produeixen de manera constant.
Selecció natural i artificial
La selecció natural va ser proposada per Charles Darwin per explicar l'evolució, tot i que no va ser la primera teoria. Lamarck també en tenia una; una característica important era que ell creia que els caràcters adquirits en vida eren heretables, cosa que és falsa. La raó per la qual alguns cadells són més forts que altres són els gens.
La selecció artificial és una selecció que els humans fem accidentalment en intervenir en la vida dels animals.