Propiedades de las Proteínas: Solubilidad y Especificidad
Propiedades de las proteínas
Solubilidad
Las proteínas son solubles en agua cuando las interacciones entre estas y el disolvente son más favorables que las interacciones entre las propias moléculas de proteína. Si se diera esta última circunstancia, las diferentes moléculas de proteína tenderían a interaccionar entre sí, aumentando el tamaño de la partícula e impidiendo que se mantenga en suspensión.
- Proteínas estructurales: la mayor parte tienen pocos aminoácidos polares y son insolubles en agua.
- Proteínas globulares: los aminoácidos polares están situados en la superficie y su solubilidad puede ser mayor o menor según la proporción de estos.
Factores que afectan a la solubilidad
La solubilidad de las proteínas viene afectada por varios factores:
- pH: la solubilidad es mínima cuando el pH = pI (punto isoeléctrico). Al ser la carga neta de la proteína nula, es más fácil que se produzcan interacciones proteína-proteína que cuando la molécula tiene carga positiva (+) o negativa (-), ya que las repulsiones electrostáticas entre las moléculas de proteína tienden a mantenerlas alejadas entre sí.
- Concentración salina: las proteínas son más solubles en disoluciones salinas diluidas que en agua pura; esto se debe a que los iones salinos que interaccionan con la proteína contribuyen a aumentar su polaridad. Sin embargo, si se sigue aumentando la concentración salina, llega un momento en que la proteína precipita. En ese momento, los iones salinos que tienden a rodearse de moléculas de agua en disolución compiten con la proteína por dichas moléculas: cuanta más agua se gaste en solvatar a los iones salinos, menos queda disponible para interaccionar con la proteína y esta acaba precipitando.
Especificidad
Es la capacidad de la proteína para ser selectiva en el tipo de interacciones que establece con un ligando (molécula que interacciona con una proteína del tipo que sea).
Tipos de especificidad
- Especificidad de función: la interacción de una proteína con su ligando es una reacción estereoespecífica; es decir, se produce un reconocimiento estructural entre el centro activo de una enzima y el ligando. Cada proteína es capaz de interaccionar con un único ligando en su centro activo. La estructura tridimensional del centro activo es tal que se acopla perfectamente con la estructura tridimensional del ligando, provocando un reconocimiento estereoespecífico como el de una llave con su cerradura.
- Especificidad de especie: aquellas proteínas que desempeñan la misma función en especies diferentes con estructuras similares son homólogas.