La Revolució Industrial a la Gran Bretanya (1780-1850)
Entre 1780 i 1850 es va produir, des de la Gran Bretanya, una transformació radical dels sistemes de producció de béns: la Revolució Industrial.
La revolució demogràfica
Des de mitjan segle XVIII, la població europea va iniciar un procés de creixement anomenat revolució demogràfica. Les causes d’aquest canvi demogràfic van ser la revolució demogràfica. Des de mitjan segle XVIII, la població europea va iniciar un procés de creixement anomenat revolució demogràfica. Les causes d’aquest canvi demogràfic van ser l’augment de la producció d’aliments i el progrés de la higiene i la medicina, que van produir una disminució dràstica de la mortalitat que va fer augmentar la població, encara que la natalitat també va experimentar un cert increment, així com l'esperança de vida, que va pujar lleument degut a una millora de la salut general de la població.
La revolució agrícola
L’increment de la població va provocar un augment de la demanda d’aliments i l’alça dels preus agrícoles. Això va estimular els propietaris a millorar la producció mitjançant:
- La supressió del guaret i la seua substitució per plantes farratgeres (sistema Norfolk), que van incrementar l'aprofitament i el rendiment del sòl.
- La mecanització progressiva de les tasques agrícoles com a conseqüència dels avanços de la Revolució Industrial.
Les màquines, el vapor i les fàbriques
Un altre element bàsic de transformació va ser la innovació tecnològica. Les màquines van anar modificant els antics sistemes artesanals:
- Les primeres que es van introduir anaven accionades per la força humana.
- Posteriorment, per l'energia hidràulica.
- A partir de l'invent de James Watt, pel vapor.
La mecanització i la introducció de noves fonts d’energia van impulsar el sistema fabril de producció.
La indústria tèxtil
A la Gran Bretanya, el primer sector que es va mecanitzar va ser la indústria del cotó. La llançadora de volant (1733) va augmentar la velocitat del procés del teixit, i el teler mecànic va completar el procés de mecanització tèxtil.