Sistema Nerviós: Comunicació i Funcionament

El Sistema Nerviós (SN)

El sistema nerviós (SN) és un sistema electroquímic de comunicació que ens permet pensar, sentir i actuar. L'activitat elèctrica es correspon amb l'impuls nerviós i l'activitat química cerebral amb la sinapsi de les neurones.

Neurones: Unitats Funcionals

La neurona està capacitada per a recollir variacions en el seu medi extern (estímuls) i comunicar-les a altres neurones. L'excitabilitat i la conductibilitat són propietats fonamentals de la neurona.

Impulsos Nerviosos

Els impulsos nerviosos són senyals que utilitza el cervell per a rebre, analitzar i transmetre informació. L'impuls nerviós, o potencial d'acció, és una ona elèctrica que avança per la superfície de la membrana de la neurona i les seves prolongacions. Es produeix per les variacions en la distribució d'ions dins i fora de la neurona.

Sinapsi Neuronal

Santiago Ramón y Cajal va demostrar que el sistema nerviós no és una xarxa contínua, sinó que està compost de cèl·lules separades, i que l'impuls nerviós es transmet pel contacte entre neurones. Les investigacions de Cajal van influir en Charles Sherrington, descobridor de la sinapsi, la unió entre neurones.

La sinapsi és la unió entre dues neurones que interactuen i intercanvien informació, o entre neurones i cèl·lules musculars o glandulars. Està constituïda per tres elements: terminal presinàptic, cèl·lula postsinàptica i esquerda sinàptica. Hi ha sinapsis elèctriques (ràpides) i químiques (lentes).

Neurotransmissors

Els neurotransmissors són substàncies químiques que permeten la comunicació entre les neurones. Aquestes substàncies circulen per tot arreu, actuen en llocs específics i produeixen diferents efectes segons el lloc d'actuació. Poden provocar diverses reaccions en les cèl·lules adjacents: contracció (cèl·lula muscular), secreció (cèl·lula glandular), excitació o inhibició (neurona). Per exemple, l'adrenalina és un neurotransmissor.

• Dopamina: Regula l'activitat motora i els nivells de resposta. La seva disfunció dóna lloc a la malaltia de Parkinson.
• Serotonina: Intervé en la regulació dels estats d'ànim, el control de la ingesta, la son i la regulació del dolor. És l'agent químic del benestar i la seva activitat és potenciada per fàrmacs com el Prozac (fluoxetina), que alleuja els símptomes de la depressió.
• Noradrenalina (NA): Transmissor dels nervis simpàtics del SNA. Intervé en les respostes d'emergència: acceleració del cor, dilatació dels bronquis i pujada de la tensió arterial.
• Acetilcolina (ACh): Actua com a missatger en totes les unions entre la neurona motora i el múscul. Quan s'allibera acetilcolina, el múscul es contreu. Les persones amb Alzheimer tenen nivells baixos d'ACh.
• Endorfines i encefalines: Opiacis endògens produïts pel cervell. Regulen el dolor i la tensió nerviosa, i aporten sensació de calma. De l'opi es va sintetitzar la morfina.

Receptors i Efectors

El cervell coordina tots els sistemes corporals. Rep diferents tipus d'energia: electromagnètica (vista i oïda), química (gust i olfacte) o electroquímica i mecànica (tacte).

• Receptors: Cèl·lules nervioses especialitzades que ens permeten connectar amb l'ambient i conèixer els canvis que ocorren al nostre cos.
• Efectors: Òrgans encarregats d'executar les respostes als estímuls que ordena el SNC. Poden ser:
  • Motors: Moviments (contracció o relaxació muscular).
  • Secretors: Alliberament d'hormones.

Divisió del Sistema Nerviós

El SN està format per diverses estructures que controlen els òrgans i les activitats humanes, tant les voluntàries com les automàtiques, i ens permeten relacionar-nos amb el món exterior (pensaments, sentiments i accions).

Sistema Nerviós Central (SNC)

El Sistema Nerviós Central (SNC) i el Sistema Nerviós Perifèric (SNP) treballen conjuntament. El SNP capta i transmet informació, mentre que el SNC pren decisions.

El SNC controla el funcionament del cos i està compost per:

• Encèfal: Format pel cervell, el cerebel i el bulb raquidi.
• Medul·la espinal: Via de connexió entre l'encèfal i la resta del cos. Processa informació de l'exterior i ordena les respostes de l'organisme.

El SNP està compost pel sistema somàtic i l'autònom, i una extensa xarxa de nervis cranials i espinals.