Teories de l'Evolució: Mutacionisme, Gradualisme i Sociobiologia
La Teoria Sintètica de l'Evolució i el Mutacionisme
A la primeria del segle XX, el botànic holandès Hugo de Vries va proposar una nova teoria de l'evolució: el mutacionisme.
El Mutacionisme: Mutacions vs. Modificacions
De Vries va diferenciar dos tipus de canvis:
- Mutacions: Són degudes a alteracions espontànies dels gens i es transmeten a la descendència. Les mutacions expliquen l'evolució de les espècies i l'aparició d'espècies noves.
- Modificacions: Són canvis deguts a la relació dels individus amb el medi on viuen i es desenvolupen. Aquestes variacions no es transmeten a la descendència.
Teories Actuals del Ritme Evolutiu
Saltacionisme (Equilibri Puntuat)
Els paleontòlegs americans Eldredge i Gould van desenvolupar aquesta teoria l'any 1970. Proposen que les espècies viuen llargs períodes d'estabilitat que es veuen tallats abruptament per fases breus de canvis, en les quals sorgeix un gran nombre de novetats evolutives.
Gradualisme
Darwin va defensar que l'evolució es produïa sense salts sobtats, de manera gradual. Acceptava que les discontinuïtats en el registre fòssil eren degudes al fet que el registre era incomplet. La teoria del gradualisme defensa una evolució gradual i contínua en el temps.
Evolució en Mosaic
Gavin de Beer va proposar el concepte d'evolució en mosaic, que estableix que el ritme de canvi de les diferents parts d'un organisme no és uniforme. Alguns caràcters es manifesten estables durant molt de temps, mentre que altres evolucionen gradualment.
La Sociobiologia
El biòleg americà Edward O. Wilson, tot estudiant els efectes de la selecció natural en algunes societats biològiques (com ara els formiguers), va estendre les seves conclusions a altres poblacions d'animals.
La sociobiologia es basa en la creença que certs comportaments socials tenen una base genètica i que els processos evolutius afavoreixen aquelles conductes que milloren l'èxit reproductiu i la supervivència. El comportament també es pot explicar per mitjà de la selecció natural.
El Mecanisme de l'Evolució
Les Mutacions, Font de la Variabilitat Genètica
Les mutacions són canvis en el material genètic d'un ésser viu. Constitueixen la matèria primera de l'evolució, perquè proporcionen nous gens que són l'origen de les diferències entre individus. Quan les mutacions es transmeten a les cèl·lules que formen els gàmetes, es transmeten a la descendència.