Aplicacions Clau de la Biotecnologia i l'Enginyeria Genètica
Què és l'Enginyeria Genètica?
És el conjunt de tècniques que permeten la transferència d'ADN d’un organisme a un altre, amb l'objectiu de millorar-ne les propietats o fabricar productes d’interès.
L'enginyeria genètica permet transferir gens l'origen dels quals és ben conegut. Els gens que es transfereixen d’un organisme a un altre s’anomenen transgens.
Aplicacions de la Biotecnologia (I): Salut i Diagnòstic
Producció de Medicaments i Compostos Terapèutics
Molts dels medicaments que produeix actualment la indústria farmacèutica es fan per enginyeria genètica en bacteris o en llevats. Exemples destacats inclouen:
- Antibiòtics: Són molècules produïdes per fongs o bacteris que inhibeixen la multiplicació i el desenvolupament d’altres microorganismes.
- Insulina humana: La insulina produïda en bacteris és idèntica a la que es produeix al pàncrees humà.
- Hormona del creixement: Hormona produïda per la glàndula hipòfisi. El seu dèficit provoca nanisme.
- Factor VIII: És una proteïna sanguínia que intervé en la coagulació. Les persones que pateixen hemofília no tenen el gen que produeix el factor VIII.
- Vacunes: Les vacunes per a l’hepatitis A i B, i diversos anticossos monoclonals, es produeixen per biotecnologia.
La Teràpia Genètica
És un procediment per tractar determinades malalties genètiques per mitjà de l’enginyeria genètica. Consisteix a introduir a les cèl·lules malaltes del pacient un gen procedent d’un individu sa que substitueixi el gen defectuós.
Els Biosensors
Són dispositius que permeten obtenir informació sobre el nostre organisme de manera no invasiva, és a dir, sense punxades ni cirurgia.
Hi ha molts tipus de biosensors, però el més senzill és el sensor enzimàtic.
Proves de diagnòstic per mitjà de biosensors:
- Detecció de biomolècules
- Proves d’alcoholèmia
- Proves d’embaràs
Aplicacions de la Biotecnologia (II): Agricultura, Alimentació i Veterinària
Biotecnologia i Enginyeria Genètica en l'Agricultura
Si es fan entrecreuaments entre plantes amb els caràcters desitjats, es poden obtenir plantes més productives, més resistents o amb fruits més saborosos.
Actualment, les plantes també es poden transformar per mitjà de l’enginyeria genètica, introduint-hi un o uns quants gens la funció dels quals és ben coneguda i que donen a la planta alguna propietat d’interès agronòmic. Així s’obtenen els anomenats conreus transgènics.
Característiques principals dels conreus biotecnològics:
- Resistència a plagues
- Tolerància a condicions ambientals adverses
- Millora del rendiment i el creixement
- Utilització en tècniques de micropropagació
Biotecnologia en la Producció d'Aliments
La biotecnologia té un paper crucial en la cadena de producció d’aliments:
- Millora de matèries primeres.
- Desenvolupament de nous productes.
- Aliments enriquits (amb vitamines, fibra, etc.).
- Detecció de microorganismes patògens.
- Detecció de fraus alimentaris.
La Biotecnologia en Veterinària
Aplicacions principals:
- Producció d’aliments: Implicació en la millora de la qualitat animal (ex. transport de ferro en ovelles).
- Models de malalties humanes: S'utilitzen animals (com ratolins i porcs) per estudiar malalties humanes i provar tractaments.