En acabar la guerra, Alemanya es va organitzar de forma democràtica en la denominada República de Weimar.
El Tractat de Versalles havia imposat unes condicions molt dures a una Alemanya en plena postguerra. Hi havia misèria, atur i descontentament social, que es va anar traduint en moviments de caràcter revolucionari i la formació de grups d'extrema dreta.
El 1920, Hitler es va unir al Partit Nacionalsocialista i al llibre La meva lluita hi va establir el seu ideari antidemocràtic, antibolxevic, antisemita i partidari d'un gran imperi alemany (Reich).
A Alemanya, el malestar social derivat de la crisi de 1929 va facilitar l'èxit de les propostes dels partits extremistes.
El 1932 el Partit Nazi va aconseguir 12 milions de vots, i Hitler va ser nomenat canceller d'Alemanya. El 1934, es va proclamar Führer i canceller del III Reich.
El III Reich alemany
A partir de 1934, el Partit Nacionalsocialista va transformar Alemanya en una dictadura: es va suprimir tot vestigi democràtic, es va perseguir l'oposició (Estat policial, camps de concentració), es va depurar l'administració pública i el poder judicial es va sotmetre al partit.
La societat estava controlada pel nazisme, cosa que significava: la imposició de la creença en la superioritat de la raça ària, la difusió de la ideologia nacionalsocialista, la persecució de l'oposició, l'adoctrinament de la joventut (Joventuts Hitlerianes) i la marginació de la dona.
Es va instaurar una economia autàrquica, un pla ambiciós d'obres públiques, i es va reforçar la indústria bèl·lica per donar suport als projectes expansionistes de Hitler.
Causes i contendents de la Segona Guerra Mundial
Les causes de la Segona Guerra Mundial s'han de buscar, sobretot, en l'escalada bèl·lica que, durant la dècada de 1930, van dur a terme els països autoritaris com Itàlia, Alemanya i el Japó.
Davant d'aquesta situació, els països democràtics practicaven una política d'apaivagament amb Alemanya, i la Societat de Nacions va ser incapaç de propiciar un clima d'entesa entre els seus membres.
Després d'un període de tractats i aliances entre potències, Hitler va envair Polònia i es va iniciar la guerra.
El conflicte va enfrontar les potències de l'Eix (Alemanya, Itàlia i el Japó) amb els Aliats (URSS, França i Gran Bretanya).
