La Ciutat Actual: Àrees Metropolitanes i Conurbació
La Ciutat Actual: El Boom Immobiliari i les Noves Realitats Urbanes
El boom immobiliari a Espanya, a partir dels anys 90, va estendre l'àrea construïda a zones cada vegada més allunyades del centre històric. Amb tot això, sorgeixen noves realitats urbanes que superen la tradicional identificació de la ciutat amb un espai clarament delimitat. Les relacions, propiciades pel desenvolupament de les infraestructures del transport i les comunicacions, són un element essencial.
Àrees Metropolitanes
Les àrees metropolitanes neixen amb l'expansió de l'àrea edificada al voltant d'una gran ciutat, formant una zona urbanitzada pràcticament contínua, que inclou els nuclis de les rodalies. Entre la ciutat central i l'espai que l'envolta es produeixen desplaçaments pendulars dels habitants de les diferents poblacions. D'aquí deriva la necessitat de gestionar serveis de forma coordinada. Això distingeix l'àrea metropolitana de l'aglomeració urbana.
Conurbació
Conurbació: La unió física de la superfície construïda de dues o més ciutats de característiques similars, sense el clar predomini d'un nucli central. El desenvolupament d'aquests municipis és simultani i independent, i cadascuna manté la seva autonomia. Les principals conurbacions, pel seu nombre d'habitants, són les de Vigo-Pontevedra, Oviedo-Gijón-Avilés, Alacant-Elx i Múrcia-Oriola.
De la Ciutat Compacta a la Urbanització Difusa
L'alteració de la morfologia de les ciutats ha portat a la coexistència de la denominada ciutat compacta, amb límits precisos, d'alta densitat i creixement en altura, i la denominada urbanització difusa, que estén l'àrea construïda del perímetre de la ciutat ocupant zones rurals o naturals.
- Zona suburbana: Extensió de l'àrea construïda de la gran ciutat amb la formació de barris d'habitatges unifamiliars o polígons residencials que, en part, segueixen el model de les ciutats-jardí. Creixement en forma d'anell.
- Zona periurbana: Àrea en la qual conviuen espais dedicats a l'agricultura i la ramaderia, netament rurals, amb altres habitats per persones que treballen a la ciutat.
- Zona rururbana: Significa la difusió de la població i les maneres de vida urbans a les zones rurals que envolten les ciutats.
Xarxa Urbana i Sistema Urbà
Xarxa urbana: Conjunt de ciutats que mantenen relacions entre si, en funció de la distància entre elles, el transport i les comunicacions. L'evolució i les desigualtats han provocat una distribució desequilibrada d'aquest sistema. El sistema urbà es caracteritza per la bicefàlia en les ciutats de primer nivell, doncs Madrid i Barcelona comparteixen el tret de ser metròpolis nacionals i d'estar integrades en la xarxa europea, tant pel volum de la població com per la concentració de les seus de les grans empreses i els serveis que presten.