Economia i Societat a Castella i Aragó: Els Grans Viatges i l'Expansió Portuguesa
Organització Econòmica i Social
Les activitats bàsiques de l'economia eren l'agricultura i la ramaderia, i se celebraven en mercats periòdics per intercanviar-hi productes.
Castella: Una Economia Ramadera
L'economia era fonamentalment ovina. La llana castellana va continuar sent el producte d'exportació principal i era enviada cap a Flandes i Anglaterra a través dels ports del Cantàbric.
Les ovelles necessitaven àmplies extensions de terra com a pastura. La monarquia es va inclinar per protegir els interessos ramaders i es van promulgar lleis que protegien la poderosa Mesta, l'organització que aplegava els ramaders castellans.
L'economia castellana va rebre l'impuls més gran a partir de la colonització d'Amèrica, perquè l'or i la plata que arribaven d'aquest continent i l'increment de les relacions comercials van estimular la prosperitat econòmica.
La Lenta Recuperació de la Corona d'Aragó
La crisi de la Baixa Edat Mitjana havia delmat la població de la Corona d'Aragó i n'havia debilitat l'economia. Per intentar pal·liar la crisi, el rei Ferran va voler posar fi a la conflictivitat dels pagesos a Catalunya i va decretar la Sentència Arbitral de Guadalupe.
A Catalunya també es van promulgar lleis amb la finalitat d'afavorir el comerç, la navegació i les manufactures. A Aragó hi va continuar el predomini de l'agricultura i s'hi va reforçar el règim senyorial.
Els Grups Socials
La noblesa i el clergat constituïen les classes privilegiades i posseïen una part molt important de la terra i dels ramats. La Primogenitura prohibia vendre el patrimoni familiar i obligava a deixar-lo en herència al primogènit.
Una bona part de la població eren pagesos sense terres, sotmesos a unes condicions de vida precàries. A les ciutats s'hi va desenvolupar una burgesia dedicada a activitats comercials i artesanes.
Els Objectius dels Grans Viatges
A l'Edat Mitjana, el comerç europeu amb Orient (seda, espècies) es feia a través de la Ruta de la Seda, que recorria el Mediterrani, arribava a Constantinoble i des d'allà travessava l'Àsia Central.
L'any 1459, els turcs van conquerir Constantinoble i van obstaculitzar les vies tradicionals de comerç amb Orient. Per això, es van haver de trobar noves vies marítimes per accedir a determinats productes de luxe que en procedien.
A partir del segle XV, es van dur a terme un seguit d'expedicions marítimes que van obrir noves rutes comercials, van arribar a nous continents i van ampliar el món que es coneixia fins aleshores.
Les Expedicions Portugueses
La Ruta Africana
Navegant cap a l'oest, van arribar a les illes Madeira i a les Açores. Tot seguit, van costejar les costes africanes cap al sud i van arribar al Golf de Guinea. Més endavant, Bartolomeu Dias va arribar fins al Cap de Bona Esperança (o de les Tempestes).
Ruta de l'Índia
Una nova expedició dirigida per Vasco de Gama va arribar fins a la costa de l'Índia i va obrir així el camí cap a les Illes de les Espècies.