Expansió de Roma: Guerres Púniques i Conquesta d'Itàlia

Expansió al Mediterrani

A mitjan segle III aC, els romans es van enfrontar als cartaginesos, que eren els amos del Mediterrani, en tres llargues guerres anomenades Púniques (264-146 aC). Cartago, situada a la costa de Tunísia, era la capital de l'Imperi Cartaginès. Totes tres guerres les van perdre els cartaginesos, però la més transcendental va ser la segona, protagonitzada per Hanníbal. Amb un gran exèrcit va travessar l'estret de Gibraltar i va pujar per la costa mediterrània fins a Sagunt, ciutat que va assetjar i conquerir. Després va creuar els Pirineus i els Alps amb un exèrcit en el qual incorporà elefants, i es presentà a Itàlia, on va obtenir importants victòries. Però els romans es van refer i van reconquerir Sagunt. Hanníbal va haver de fugir d'Itàlia a Cartago per mar amb la resta del seu exèrcit.

Una vegada dominada Itàlia, els romans van conquerir en dos segles gairebé tota la conca mediterrània.

• 1a Guerra Púnica (264-241 aC): es signen tractats de pau amb els cartaginesos. S'acaba amb la victòria dels romans. Els cartaginesos planejaren la revenja per la revolta i reorientaren la seva política d'expansió.
• 2a Guerra Púnica (219-201 aC): Hanníbal Barca destrueix la ciutat de Sagunt. Hanníbal portà el seu exèrcit d'Hispània a Itàlia i va derrotar tots els exèrcits, com a la batalla de Cannes, el desastre militar més gran de la història de Roma, que se salvà gràcies a Quint Fabi Màxim. Publi Corneli Escipió l'Africà va ocupar Cartago Nova, a Hispània, i derrotà Hanníbal en la victòria de Zama l'any 202 aC.
• 3a Guerra Púnica (149-146 aC): Cartago es rendí i Roma és la nova mestressa de la Mediterrània occidental. Cartago queda destruïda per Publi Corneli Escipió Emilià i el territori fou la província d'Àfrica.

Els romans inicien l'expansió cap a l'est. Conquereix molts territoris com per exemple: Àsia, Síria, Egipte...

Expansió de Roma

L'època republicana és la més llarga i la més activa en tots els aspectes (socials, polítics, jurídics, culturals, religiosos i militars). És l'època en què es va obtenir la igualtat de drets per a tots els ciutadans; per tant, podien participar en les assemblees per gestionar els afers de l'Estat o ser nomenats magistrats. Les institucions (el Senat, les assemblees i les magistratures) funcionaren sense alteracions fins al començament del segle I aC. També és l'època en la qual es va aconseguir que els drets dels ciutadans fossin respectats d'acord amb les lleis, escrites al segle V aC.

Conquesta d'Itàlia

L'època republicana és la de les grans conquestes de Roma. Primer van ser conquerits els pobles del centre d'Itàlia: els sabins, els eqües, els volscs i els etruscs. L'expansió cap al sud els va portar a enfrontar-se amb els samnites en tres guerres cruentes (entre els segles IV-III aC); en aquesta època es construí la Via Àpia, que unia Roma amb Càpua. Després els romans atacaren els grecs de la Magna Grècia (Sicília i sud d'Itàlia), que va ser conquerida el 272 aC. La zona nord, la planada del Po, fou sotmesa al final del segle III aC.